आज की तेज़ रफ्तार जिंदगी में फ्रोजन फूड लोगों की दिनचर्या का अहम हिस्सा बनता जा रहा है। कामकाजी लोग हों, छात्र हों या फिर छोटे परिवार, समय बचाने के लिए फ्रोजन फूड का इस्तेमाल लगातार बढ़ रहा है। बाजार में फ्रोजन मटर, कॉर्न, सब्जियां, चिकन, फिश, फ्रेंच फ्राइज, रेडी-टू-कुक पराठे, पिज्जा, नगेट्स और कई तरह के पैकेज्ड खाद्य पदार्थ आसानी से उपलब्ध हैं। हालांकि, अक्सर लोगों के मन में यह सवाल रहता है कि क्या फ्रोजन फूड सेहत के लिए सुरक्षित है या नहीं। विशेषज्ञों के अनुसार इसका जवाब पूरी तरह "हां" या "नहीं" में नहीं दिया जा सकता। यह इस बात पर निर्भर करता है कि फ्रोजन फूड किस प्रकार का है, उसे कैसे तैयार किया गया है और आप कितनी मात्रा में उसका सेवन करते हैं। फ्रोजन फूड तैयार करने की प्रक्रिया में खाद्य पदार्थों को बहुत कम तापमान पर तेजी से फ्रीज किया जाता है। इस प्रक्रिया से उनमें मौजूद अधिकांश पोषक तत्व सुरक्षित रहते हैं। खासतौर पर फ्रोजन फल और सब्जियां कई बार ताजी सब्जियों जितनी ही पौष्टिक हो सकती हैं, क्योंकि इन्हें तोड़ने के तुरंत बाद फ्रीज कर दिया जाता है। इसके विपरीत, बाजार में कई दिनों तक रखी ताजी सब्जियों में कुछ विटामिन धीरे-धीरे कम हो सकते हैं। इसलिए हर फ्रोजन फूड को नुकसानदायक मानना सही नहीं होगा।

फ्रोजन फूड का सबसे बड़ा फायदा इसकी सुविधा है। व्यस्त जीवनशैली में खाना बनाने का समय कम होने पर यह अच्छा विकल्प बन सकता है। यह लंबे समय तक खराब नहीं होता, जिससे भोजन की बर्बादी भी कम होती है। फ्रोजन सब्जियां पूरे साल उपलब्ध रहती हैं, चाहे उनका मौसम हो या नहीं। इसके अलावा इन्हें साफ करने, काटने और तैयार करने में समय नहीं लगता, जिससे खाना जल्दी बन जाता है। कई लोगों के लिए यह बजट के लिहाज से भी सुविधाजनक साबित होता है। हालांकि सभी फ्रोजन फूड एक जैसे नहीं होते। फ्रोजन मटर, पालक, कॉर्न, मिश्रित सब्जियां और बिना मसाले वाला फ्रोजन चिकन अपेक्षाकृत बेहतर विकल्प माने जाते हैं। दूसरी ओर फ्रोजन पिज्जा, बर्गर पैटी, फ्रेंच फ्राइज, सॉसेज, नगेट्स और अधिक प्रोसेस्ड रेडी-टू-ईट उत्पादों में नमक, चीनी, ट्रांस फैट और प्रिजर्वेटिव की मात्रा काफी अधिक हो सकती है। ऐसे खाद्य पदार्थों का बार-बार सेवन स्वास्थ्य पर नकारात्मक असर डाल सकता है।

अत्यधिक प्रोसेस्ड फ्रोजन फूड खाने से मोटापा, हाई ब्लड प्रेशर, हृदय रोग और टाइप-2 डायबिटीज का खतरा बढ़ सकता है। इनमें मौजूद अतिरिक्त सोडियम शरीर में पानी रोकता है, जिससे रक्तचाप बढ़ने की संभावना रहती है। कई उत्पादों में संतृप्त वसा और कृत्रिम स्वाद भी मिलाए जाते हैं, जो लंबे समय में नुकसान पहुंचा सकते हैं। इसलिए खरीदारी करते समय पैकेट पर लिखी पोषण संबंधी जानकारी पढ़ना जरूरी है। कितना फ्रोजन फूड खाना चाहिए, इसका कोई एक निश्चित नियम नहीं है। पोषण विशेषज्ञों की सलाह है कि यदि आपका आहार संतुलित है तो सप्ताह में एक-दो बार फ्रोजन रेडी-टू-कुक भोजन लेना सामान्य माना जा सकता है। वहीं फ्रोजन सब्जियों और फलों का उपयोग जरूरत के अनुसार नियमित रूप से भी किया जा सकता है, बशर्ते उनमें अतिरिक्त नमक, चीनी या मसाले न मिले हों। कोशिश करें कि आपकी थाली का अधिकांश हिस्सा ताजा और घर में बना भोजन ही हो।

बच्चों, गर्भवती महिलाओं और बुजुर्गों के लिए भी फ्रोजन फूड चुनते समय अतिरिक्त सावधानी बरतनी चाहिए। उन्हें अधिक प्रोसेस्ड खाद्य पदार्थों की बजाय साधारण फ्रोजन सब्जियां, फल या बिना मसाले वाले खाद्य विकल्प देना बेहतर माना जाता है। जिन लोगों को हाई ब्लड प्रेशर, किडनी की बीमारी या हृदय संबंधी समस्याएं हैं, उन्हें ज्यादा सोडियम वाले फ्रोजन उत्पादों से बचना चाहिए। फ्रोजन फूड का उपयोग करते समय कुछ बातों का ध्यान रखना भी जरूरी है। एक बार पिघलाए गए खाद्य पदार्थ को दोबारा फ्रीज नहीं करना चाहिए, क्योंकि इससे बैक्टीरिया पनपने का खतरा बढ़ सकता है। पैकेट पर लिखी एक्सपायरी डेट जरूर जांचें और उत्पाद को निर्देशानुसार ही स्टोर करें। खाना बनाते समय उसे पूरी तरह पकाना भी आवश्यक है ताकि किसी प्रकार के संक्रमण की संभावना कम हो।

यदि आप स्वस्थ जीवनशैली अपनाना चाहते हैं तो फ्रोजन फूड को सुविधा के रूप में देखें, भोजन का स्थायी विकल्प नहीं। ताजे फल, सब्जियां, साबुत अनाज, दालें, दूध, अंडे और घर का बना भोजन अब भी सबसे बेहतर विकल्प माने जाते हैं। फ्रोजन फूड का उपयोग तभी करें जब समय की कमी हो या ताजे विकल्प उपलब्ध न हों। आखिरकार यह कहना गलत होगा कि फ्रोजन फूड हमेशा नुकसानदायक होता है। सही उत्पाद चुनकर, सीमित मात्रा में और संतुलित आहार के साथ इसका सेवन किया जाए तो यह व्यस्त जीवनशैली में उपयोगी साबित हो सकता है। वहीं अत्यधिक प्रोसेस्ड और जंक फ्रोजन फूड का नियमित सेवन लंबे समय में स्वास्थ्य संबंधी समस्याओं का कारण बन सकता है। इसलिए खरीदारी करते समय लेबल पढ़ें, पोषण संबंधी जानकारी समझें और अपनी जरूरत के अनुसार समझदारी से चुनाव करें। संतुलित भोजन, नियमित व्यायाम और स्वस्थ जीवनशैली ही अच्छी सेहत की सबसे मजबूत नींव मानी जाती है।

गर्मियों का मौसम आते ही बाजारों में आम की खुशबू और मिठास लोगों को अपनी ओर खींचने लगती है। फलों का राजा कहलाने वाला आम शायद ही किसी को पसंद न हो। चाहे दशहरी हो, लंगड़ा, चौसा या अल्फांसो, हर किस्म का अपना अलग स्वाद और खुशबू होती है। लेकिन आम प्रेमियों की एक शिकायत हमेशा रहती है कि इसका सीजन बहुत छोटा होता है। कुछ ही महीनों में बाजार से आम गायब होने लगते हैं और लोगों को अगले साल तक इंतजार करना पड़ता है। हालांकि अब आपको चिंता करने की जरूरत नहीं है। कुछ आसान घरेलू तरीकों की मदद से आप आम को लंबे समय तक स्टोर कर सकते हैं और गर्मियां खत्म होने के बाद भी इसका स्वाद ले सकते हैं। आम को लंबे समय तक सुरक्षित रखने के लिए सबसे जरूरी बात है सही फलों का चयन। स्टोर करने के लिए हमेशा अच्छी गुणवत्ता वाले, ताजे और बिना कटे-फटे आम चुनें। जिन आमों पर दाग, चोट या सड़न के निशान हों, उन्हें अलग कर देना चाहिए। खराब फल बाकी फलों को भी जल्दी खराब कर सकते हैं। यदि आप लंबे समय के लिए आम सुरक्षित रखना चाहते हैं तो हल्के पके हुए आम सबसे बेहतर माने जाते हैं, क्योंकि वे स्टोरेज के दौरान भी अपनी गुणवत्ता बनाए रखते हैं।

फ्रीजिंग यानी फ्रीजर में स्टोर करना आम को सुरक्षित रखने का सबसे लोकप्रिय तरीका माना जाता है। इसके लिए सबसे पहले आम को अच्छी तरह धो लें और उसका छिलका उतार दें। इसके बाद गूदे को छोटे-छोटे टुकड़ों में काट लें। इन टुकड़ों को एक ट्रे पर अलग-अलग फैलाकर कुछ घंटों के लिए फ्रीजर में रखें। जब टुकड़े हल्के जम जाएं तो उन्हें एयरटाइट कंटेनर या फ्रीजर बैग में भरकर दोबारा फ्रीजर में रख दें। इस तरीके से आम कई महीनों तक सुरक्षित रह सकता है और जरूरत पड़ने पर आसानी से इस्तेमाल किया जा सकता है। यदि आप आम का स्वाद और बनावट दोनों बरकरार रखना चाहते हैं तो पल्प बनाकर स्टोर करना भी एक अच्छा विकल्प है। इसके लिए पके हुए आम का गूदा निकालकर मिक्सर में हल्का ब्लेंड कर लें। चाहें तो इसमें थोड़ी चीनी भी मिला सकते हैं। तैयार पल्प को साफ और सूखे एयरटाइट कंटेनर में भरकर फ्रीजर में रख दें। यह पल्प कई महीनों तक सुरक्षित रहता है और बाद में शेक, स्मूदी, आमरस, आइसक्रीम या मिठाइयों में इस्तेमाल किया जा सकता है। कई लोग आम का गूदा आइस ट्रे में भी जमा कर रखते हैं। यह तरीका खासतौर पर उन लोगों के लिए उपयोगी है जो कम मात्रा में आम का इस्तेमाल करते हैं। पल्प को आइस ट्रे में भरकर जमा दें और बाद में तैयार क्यूब्स को फ्रीजर बैग में डालकर सुरक्षित रखें। जब भी जरूरत हो, एक या दो क्यूब निकालकर इस्तेमाल किए जा सकते हैं। इससे पूरे कंटेनर को बार-बार खोलने की जरूरत नहीं पड़ती और पल्प लंबे समय तक ताजा बना रहता है।

आम को संरक्षित करने का एक पारंपरिक तरीका अचार और मुरब्बा बनाना भी है। भारत के कई हिस्सों में कच्चे आम का अचार सालभर इस्तेमाल किया जाता है। सही मात्रा में मसाले, तेल और नमक का उपयोग करके बनाया गया अचार लंबे समय तक खराब नहीं होता। इसी तरह आम का मुरब्बा भी एक लोकप्रिय विकल्प है। इसमें चीनी प्राकृतिक संरक्षक का काम करती है और फल को लंबे समय तक सुरक्षित रखने में मदद करती है।  स्टोर किए गए आम की गुणवत्ता बनाए रखने के लिए कुछ सावधानियां भी जरूरी हैं। हमेशा साफ और सूखे कंटेनर का उपयोग करें। फ्रीजर बैग से अतिरिक्त हवा निकालने की कोशिश करें ताकि फलों पर बर्फ की परत न जमे। बार-बार फ्रीजर खोलने और बंद करने से तापमान में बदलाव आता है, जिससे स्टोर किए गए फलों की गुणवत्ता प्रभावित हो सकती है। इसलिए आम को ऐसी जगह रखें जहां तापमान अपेक्षाकृत स्थिर बना रहे। ध्यान रखने वाली एक और बात यह है कि जमे हुए आम को उपयोग से पहले धीरे-धीरे सामान्य तापमान पर आने दें। सीधे गर्म वातावरण में रखने से उसकी बनावट प्रभावित हो सकती है। यदि आम का उपयोग स्मूदी या शेक में करना है तो उसे पूरी तरह डीफ्रॉस्ट करने की भी जरूरत नहीं होती। जमे हुए टुकड़े सीधे ब्लेंडर में डाले जा सकते हैं।

आजकल कई लोग मौसमी फलों को लंबे समय तक सुरक्षित रखने के लिए आधुनिक तकनीकों का इस्तेमाल कर रहे हैं। आम के साथ भी यही तरीका अपनाया जा सकता है। थोड़ी सी तैयारी और सही स्टोरेज तकनीक की मदद से आप साल के किसी भी समय आम का स्वाद ले सकते हैं। चाहे बच्चों के लिए मैंगो शेक बनाना हो, मेहमानों के लिए आमरस तैयार करना हो या फिर अपनी पसंदीदा मैंगो डेजर्ट रेसिपी बनानी हो, स्टोर किया हुआ आम हर बार काम आएगा। अगर आप भी आम के शौकीन हैं और चाहते हैं कि गर्मियों के बाद भी इसकी मिठास आपकी रसोई में बनी रहे, तो इस सीजन में कुछ अतिरिक्त आम खरीदकर सही तरीके से स्टोर कर लें। इससे न सिर्फ आपका पसंदीदा फल लंबे समय तक उपलब्ध रहेगा, बल्कि ऑफ-सीजन में महंगे दामों पर मिलने वाले आम या उससे बने उत्पादों पर अतिरिक्त खर्च भी नहीं करना पड़ेगा।

लौकी का नाम सुनते ही अक्सर बच्चे ही नहीं बल्कि कई बड़े भी मुंह बनाने लगते हैं। घरों में यह शिकायत आम रहती है कि बच्चे लौकी की सब्जी खाने से बचते हैं और प्लेट में छोड़ देते हैं। हालांकि सेहत के लिहाज से लौकी बेहद फायदेमंद मानी जाती है। इसमें पानी की मात्रा अधिक होती है, कैलोरी कम होती है और यह पाचन तंत्र के लिए भी लाभकारी होती है। ऐसे में अगर लौकी को थोड़ा अलग अंदाज में बनाया जाए तो वही सब्जी बच्चों की पसंदीदा डिश बन सकती है। इन दिनों लौकी की क्रिस्पी टिक्की एक ऐसा ही विकल्प बनकर सामने आई है, जिसे बच्चे और बड़े दोनों काफी पसंद कर रहे हैं। खास बात यह है कि इसे बनाना आसान है और शाम की हल्की भूख के लिए यह एक बेहतरीन स्नैक साबित हो सकती है।

घरों में अक्सर शाम के समय यह सवाल रहता है कि ऐसा क्या बनाया जाए जो स्वादिष्ट भी हो और सेहत के लिए भी अच्छा हो। बाजार में मिलने वाले पैकेट स्नैक्स या तले हुए खाद्य पदार्थों की जगह अगर घर पर कुछ पौष्टिक तैयार किया जाए तो परिवार की सेहत बेहतर बनी रहती है। लौकी की टिक्की इसी जरूरत को पूरा करती है। यह न केवल स्वाद में अच्छी लगती है बल्कि बच्चों को बिना बताए सब्जियां खिलाने का भी एक आसान तरीका है। कई माता-पिता बताते हैं कि जिन बच्चों को लौकी बिल्कुल पसंद नहीं होती, वे भी टिक्की के रूप में इसे खुशी-खुशी खा लेते हैं।

इस रेसिपी को तैयार करने के लिए सबसे पहले एक मध्यम आकार की लौकी को कद्दूकस कर लिया जाता है। इसके बाद अतिरिक्त पानी अच्छी तरह निचोड़ना जरूरी होता है, ताकि टिक्की का मिश्रण ज्यादा गीला न रहे। इसके साथ उबले हुए आलू, बारीक कटी हरी मिर्च, हरा धनिया, अदरक, नमक, लाल मिर्च और स्वादानुसार मसाले मिलाए जाते हैं। मिश्रण को बांधने के लिए थोड़ा बेसन या ब्रेड क्रम्ब्स भी डाले जा सकते हैं। सभी सामग्री को अच्छी तरह मिलाकर छोटे-छोटे गोल आकार दिए जाते हैं और फिर हल्का दबाकर टिक्की का रूप दिया जाता है।

इसके बाद एक नॉन-स्टिक तवे या पैन पर थोड़ा तेल डालकर टिक्कियों को दोनों तरफ से सुनहरा और कुरकुरा होने तक सेंका जाता है। कुछ लोग इसे एयर फ्रायर में भी बनाना पसंद करते हैं, जिससे तेल का उपयोग और कम हो जाता है। जब टिक्कियां सुनहरी होकर तैयार हो जाती हैं तो उनकी खुशबू ही खाने की इच्छा बढ़ा देती है। बाहर से कुरकुरी और अंदर से नरम यह टिक्की स्वाद का बेहतरीन संतुलन देती है। बच्चों के भोजन में विविधता होना जरूरी है। यदि किसी सब्जी को पारंपरिक तरीके से खाने में परेशानी हो रही हो तो उसे नए रूप में परोसा जा सकता है। लौकी की टिक्की इसी सोच का उदाहरण है। इसमें लौकी के पोषक तत्व भी मिल जाते हैं और बच्चों को स्वाद भी पसंद आता है। इसमें मौजूद फाइबर पाचन को बेहतर बनाने में मदद करता है, जबकि आलू और अन्य सामग्री इसे भरपेट और संतोषजनक बनाती है।

शाम की चाय के साथ यह टिक्की एक आदर्श स्नैक बन सकती है। इसे हरी चटनी, टमाटर सॉस या दही की डिप के साथ परोसा जा सकता है। घर में मेहमान आने पर भी यह एक अच्छा विकल्प साबित हो सकती है। कई लोग इसे टिफिन के लिए भी तैयार करते हैं क्योंकि यह जल्दी बन जाती है और बच्चों को पसंद भी आती है। खासकर गर्मियों के मौसम में जब भारी भोजन खाने का मन नहीं करता, तब ऐसी हल्की और पौष्टिक डिश काफी उपयोगी साबित होती है। आजकल हेल्दी खाने की ओर लोगों का रुझान बढ़ रहा है। ऐसे में पारंपरिक सब्जियों को नए तरीके से पेश करने की कोशिशें भी बढ़ी हैं। लौकी की क्रिस्पी टिक्की इसी बदलाव का हिस्सा है। यह उन परिवारों के लिए खास तौर पर उपयोगी है जो बच्चों को जंक फूड से दूर रखकर पौष्टिक भोजन की आदत डालना चाहते हैं। स्वाद और सेहत का यह मेल न केवल बच्चों बल्कि पूरे परिवार को पसंद आ सकता है। अगर आपके घर में भी बच्चे लौकी देखकर नाक-भौं सिकोड़ते हैं तो इस बार उन्हें लौकी की सब्जी की जगह क्रिस्पी टिक्की बनाकर खिलाइए। संभव है कि जिस सब्जी से वे दूर भागते थे, वही उनकी पसंदीदा डिश बन जाए। आसान विधि, कम समय और शानदार स्वाद के कारण यह रेसिपी तेजी से लोगों की पसंद बनती जा रही है।