फुटबॉल विश्व कप में नॉर्वे की ब्राजील पर जीत को इस टूर्नामेंट का सबसे बड़ा उलटफेर माना जा रहा है। पांच बार की विश्व चैंपियन ब्राजील को हराकर नॉर्वे ने पहली बार विश्व कप के क्वार्टर फाइनल में जगह बनाई और इस ऐतिहासिक जीत के बाद सबसे ज्यादा चर्चा टीम के मुख्य कोच स्टॉल सोलबाकेन की हो रही है। मैच खत्म होने के बाद जब सोलबाकेन अपने परिवार से गले मिले तो वह सिर्फ जीत का जश्न नहीं था, बल्कि जिंदगी की सबसे कठिन लड़ाई जीतने वाले इंसान की भावुक वापसी भी थी। करीब 25 साल पहले उनका दिल सात मिनट तक धड़कना बंद हो गया था। डॉक्टरों ने उम्मीद छोड़ दी थी और उनका फुटबॉल करियर लगभग खत्म मान लिया गया था। आज वही शख्स दुनिया की सबसे बड़ी फुटबॉल प्रतियोगिता में अपनी टीम को नई ऊंचाइयों तक पहुंचाकर इतिहास रच चुका है।

स्टॉल सोलबाकेन की कहानी केवल फुटबॉल तक सीमित नहीं है, बल्कि यह संघर्ष, धैर्य और दोबारा खड़े होने की मिसाल भी मानी जा रही है। वर्ष 2001 में खिलाड़ी रहते हुए अभ्यास सत्र के दौरान उन्हें गंभीर हृदयाघात हुआ। उस दौरान उनकी धड़कन करीब सात मिनट तक बंद रही और उन्हें तुरंत अस्पताल ले जाया गया। डॉक्टरों की लगातार कोशिशों के बाद उनकी जान बच सकी, लेकिन वे लगभग 26 घंटे तक कोमा में रहे। बाद में सोलबाकेन ने कई इंटरव्यू में बताया था कि उस समय उनकी मां तक ने यह मान लिया था कि शायद अब वह वापस नहीं लौट पाएंगे। उन्होंने एक बार कहा था कि परिवार अंतिम संस्कार की तैयारी तक करने लगा था। हालांकि किस्मत ने उन्हें दूसरा मौका दिया और वहीं से उनकी जिंदगी ने नया मोड़ लिया। स्वास्थ्य कारणों से उनका पेशेवर फुटबॉल करियर समय से पहले समाप्त हो गया, लेकिन उन्होंने खेल से दूरी नहीं बनाई। मैदान पर खिलाड़ी के रूप में लौटना संभव नहीं था, इसलिए उन्होंने कोचिंग को अपना नया रास्ता बनाया। धीरे-धीरे उन्होंने क्लब फुटबॉल में अपनी पहचान बनाई और डेनमार्क, इंग्लैंड तथा जर्मनी में अलग-अलग जिम्मेदारियां संभालीं। सबसे अधिक सफलता उन्हें एफसी कोपेनहेगन के साथ मिली, जहां उन्होंने कई घरेलू खिताब जीतकर खुद को सफल कोच के रूप में स्थापित किया। उनकी रणनीति, अनुशासन और युवा खिलाड़ियों को निखारने की क्षमता की काफी सराहना हुई।

सोलबाकेन का ब्राजील से जुड़ा रिश्ता भी काफी दिलचस्प रहा है। वर्ष 1998 के फुटबॉल विश्व कप में वह नॉर्वे की टीम के अहम मिडफील्डर थे। उसी टूर्नामेंट के ग्रुप चरण में नॉर्वे ने तत्कालीन विश्व चैंपियन ब्राजील को 2-1 से हराकर इतिहास रचा था। उस जीत की बदौलत नॉर्वे पहली बार नॉकआउट दौर में पहुंचा था। लगभग तीन दशक बाद इतिहास ने फिर खुद को दोहराया, लेकिन इस बार सोलबाकेन मैदान पर खिलाड़ी नहीं बल्कि टीम के मुख्य कोच थे। उनकी रणनीति के दम पर नॉर्वे ने एक बार फिर ब्राजील को हराया और पहली बार विश्व कप के क्वार्टर फाइनल में जगह बना ली। इस उपलब्धि ने उन्हें नॉर्वे फुटबॉल के सबसे सफल कोचों की सूची में ला खड़ा किया है। दिसंबर 2020 में जब उन्हें नॉर्वे की राष्ट्रीय टीम की जिम्मेदारी सौंपी गई थी, तब हालात आसान नहीं थे। टीम लगातार बड़े टूर्नामेंटों के लिए क्वालिफाई करने में नाकाम रही थी। नॉर्वे 2022 विश्व कप और 2024 यूरोपीय चैम्पियनशिप में जगह नहीं बना सका। उस दौरान सोलबाकेन की रणनीति पर सवाल भी उठे, लेकिन फुटबॉल संघ ने उन पर भरोसा बनाए रखा। इसी भरोसे का नतीजा रहा कि टीम ने 2026 विश्व कप क्वालिफायर में शानदार प्रदर्शन करते हुए सभी आठ मुकाबले जीते और सीधे मुख्य टूर्नामेंट में जगह बनाई।

विश्व कप में भी नॉर्वे ने लगातार प्रभावशाली प्रदर्शन किया। ग्रुप चरण पार करने के बाद टीम ने पहले आइवरी कोस्ट को हराया और फिर प्री-क्वार्टर फाइनल में ब्राजील जैसी मजबूत टीम को बाहर का रास्ता दिखा दिया। इस जीत में स्टार स्ट्राइकर इर्लिंग हालैंड ने अहम भूमिका निभाई। उन्होंने ब्राजील के खिलाफ दो गोल दागे और पूरे टूर्नामेंट में अपने गोलों की संख्या सात तक पहुंचा दी। कप्तान मार्टिन ओडेगार्ड और अलेक्जेंडर सोरलोथ जैसे खिलाड़ियों ने भी टीम के प्रदर्शन को नई ऊंचाई दी।  ब्राजील पर ऐतिहासिक जीत के बाद सोलबाकेन ने कहा कि यह सिर्फ उनकी टीम की जीत नहीं बल्कि पूरे नॉर्वे के फुटबॉल इतिहास का सबसे बड़ा दिन है। उन्होंने खिलाड़ियों की तारीफ करते हुए कहा कि इस पीढ़ी ने देश की फुटबॉल पहचान बदल दी है। दूसरी ओर नॉर्वे के प्रशंसकों के लिए यह पल लंबे इंतजार के बाद मिली सबसे बड़ी खुशी बन गया। अब टीम की नजर क्वार्टर फाइनल में शानदार प्रदर्शन करते हुए इतिहास को और आगे बढ़ाने पर है। स्टॉल सोलबाकेन की कहानी यह बताती है कि कठिन परिस्थितियां किसी इंसान की मंजिल तय नहीं करतीं। सात मिनट तक धड़कन रुकने और करियर खत्म होने जैसी स्थिति से निकलकर विश्व कप में इतिहास रचने तक का उनका सफर लाखों लोगों के लिए प्रेरणा बन चुका है। आज उनकी पहचान सिर्फ एक सफल कोच के रूप में नहीं, बल्कि उस इंसान के रूप में भी की जा रही है जिसने जिंदगी की सबसे बड़ी लड़ाई जीतकर असंभव को संभव कर दिखाया।

दुनिया भर में खेल केवल जीत और हार तक सीमित नहीं रह गया है। आज खिलाड़ी मैदान के बाहर भी समाज, संस्कृति, शिक्षा, कारोबार और लोगों की सोच को प्रभावित कर रहे हैं। इसी बदलती तस्वीर को सामने लाने के लिए टाइम मैगजीन ने पहली बार खेल जगत की 100 सबसे प्रभावशाली हस्तियों की सूची जारी की है। इस सूची में ऐसे खिलाड़ियों, कोचों और खेल से जुड़े व्यक्तित्वों को शामिल किया गया है जिन्होंने अपने प्रदर्शन के साथ-साथ समाज पर भी गहरी छाप छोड़ी है। सूची में भारतीय महिला क्रिकेट टीम की स्टार बल्लेबाज स्मृति मंधाना, बास्केटबॉल के महान खिलाड़ी लेब्रन जेम्स, फुटबॉल सुपरस्टार लियोनेल मेसी, स्पेनिश टेनिस खिलाड़ी कार्लोस अल्कारेज और नॉर्वे के स्ट्राइकर अर्लिंग हालेंड जैसे बड़े नाम शामिल हैं।

इस सूची का सबसे खास पहलू यह है कि इसमें केवल खेल उपलब्धियों को आधार नहीं बनाया गया, बल्कि यह भी देखा गया कि खिलाड़ी अपने प्रभाव का उपयोग समाज और आने वाली पीढ़ियों के लिए किस तरह कर रहे हैं। टाइम मैगजीन के अनुसार आज कई खिलाड़ी ऐसे हैं जो खेल की सीमाओं से आगे बढ़कर शिक्षा, स्वास्थ्य, सामाजिक जागरूकता और सामुदायिक विकास जैसे क्षेत्रों में भी महत्वपूर्ण भूमिका निभा रहे हैं।

भारतीय महिला क्रिकेट की सबसे बड़ी पहचान बन चुकी स्मृति मंधाना का नाम इस सूची में शामिल होना देश के लिए गौरव की बात माना जा रहा है। बाएं हाथ की सलामी बल्लेबाज स्मृति लगातार नए रिकॉर्ड बना रही हैं और महिला क्रिकेट को नई ऊंचाइयों तक पहुंचाने में अहम भूमिका निभा रही हैं। उन्होंने घरेलू वनडे क्रिकेट में दोहरा शतक लगाकर इतिहास रचा। इसके अलावा तीनों अंतरराष्ट्रीय प्रारूपों में शतक लगाने वाली पहली भारतीय महिला क्रिकेटर बनने का रिकॉर्ड भी उनके नाम दर्ज है। स्मृति के खाते में 17 अंतरराष्ट्रीय शतक हैं और वह एक वर्ष में एक हजार से अधिक वनडे रन बनाने वाली पहली महिला खिलाड़ी भी बन चुकी हैं। उनकी कप्तानी और नेतृत्व क्षमता का असर भी देखने को मिला जब रॉयल चैलेंजर्स बेंगलुरु ने महिला प्रीमियर लीग में खिताब अपने नाम किया। महिला क्रिकेट की लोकप्रियता बढ़ाने में उनका योगदान लगातार चर्चा में रहा है।

सूची के कवर पेज पर जगह पाने वाले लेब्रन जेम्स का प्रभाव खेल जगत से कहीं आगे तक फैला हुआ है। 41 वर्ष की उम्र में भी वह दुनिया के सबसे चर्चित बास्केटबॉल खिलाड़ियों में गिने जाते हैं। उन्होंने एनबीए में कई रिकॉर्ड अपने नाम किए हैं और चार बार चैंपियन बनने का गौरव हासिल किया है। लेकिन उनकी पहचान केवल एक खिलाड़ी तक सीमित नहीं है। लेब्रन शिक्षा और सामाजिक कार्यों में भी सक्रिय भूमिका निभा रहे हैं। उनके द्वारा शुरू किया गया ‘आई प्रॉमिस स्कूल’ उन बच्चों को शिक्षा से जोड़ने का काम कर रहा है जो स्कूल छोड़ चुके थे। सामाजिक अभियानों, निवेश और सामुदायिक कार्यक्रमों के जरिए भी वह लगातार लोगों की मदद कर रहे हैं। यही कारण है कि उन्हें खेल और समाज दोनों क्षेत्रों में प्रभावशाली व्यक्तित्व माना जाता है।

फुटबॉल की दुनिया में लियोनेल मेसी का नाम किसी परिचय का मोहताज नहीं है। अर्जेंटीना को विश्व कप जिताने वाले मेसी ने 2023 में इंटर मियामी क्लब से जुड़कर अमेरिकी फुटबॉल को नई ऊर्जा दी। शुरुआत में यह माना जा रहा था कि वह अपने करियर के अंतिम दौर में अमेरिका पहुंचे हैं, लेकिन उन्होंने मैदान पर शानदार प्रदर्शन कर सभी धारणाओं को बदल दिया। लगातार गोल करने और अपनी मौजूदगी से उन्होंने मेजर लीग सॉकर की लोकप्रियता को नई ऊंचाई तक पहुंचाया।अमेरिका में फुटबॉल को लेकर जो उत्साह आज दिखाई दे रहा है, उसमें मेसी की भूमिका बेहद महत्वपूर्ण है।

टेनिस की नई पीढ़ी के सबसे चमकदार सितारों में शामिल कार्लोस अल्कारेज भी इस सूची का हिस्सा हैं। स्पेन के इस युवा खिलाड़ी ने कम उम्र में ही कई बड़ी उपलब्धियां हासिल कर ली हैं। अल्कारेज को उनकी तेज गति, शानदार मूवमेंट और आक्रामक खेल शैली के लिए जाना जाता है। उन्होंने कई बड़े टूर्नामेंट जीतकर खुद को भविष्य का सुपरस्टार साबित किया है। टेनिस विशेषज्ञ उन्हें राफेल नडाल और रोजर फेडरर की खूबियों का अनोखा मिश्रण मानते हैं।

वहीं नॉर्वे के स्टार फुटबॉलर अर्लिंग हालेंड का नाम भी प्रभावशाली खिलाड़ियों की सूची में शामिल किया गया है। अपनी गोल करने की क्षमता के कारण वह दुनिया के सबसे खतरनाक स्ट्राइकरों में गिने जाते हैं। हालेंड ने लगातार शानदार प्रदर्शन करते हुए कई रिकॉर्ड बनाए हैं और प्रीमियर लीग में गोल्डन बूट पुरस्कार भी जीता है। खेल के अलावा मनोरंजन जगत में भी उनकी सक्रियता बढ़ रही है और जल्द ही वह एक एनिमेटेड फिल्म में अपनी आवाज देते नजर आएंगे।