फुटबॉल वर्ल्ड कप 2026 में फ्रांस ने एक बार फिर अपनी ताकत का शानदार प्रदर्शन करते हुए लगातार तीसरी बार सेमीफाइनल में जगह बना ली है। क्वार्टर फाइनल मुकाबले में फ्रांसीसी टीम ने मोरक्को को 2-0 से हराकर न सिर्फ जीत दर्ज की, बल्कि यह भी साबित कर दिया कि पिछले कई वर्षों से विश्व फुटबॉल में उसकी बादशाहत कायम है। इस मुकाबले में कप्तान किलियन एम्बाप्पे और उस्मान डेम्बेले ने शानदार प्रदर्शन किया। दोनों खिलाड़ियों के गोल की बदौलत फ्रांस ने मुकाबले पर पूरी तरह नियंत्रण बनाए रखा और मोरक्को की चुनौती को सफलतापूर्वक खत्म कर दिया। इस जीत के साथ फ्रांस लगातार तीसरे वर्ल्ड कप के सेमीफाइनल में पहुंच गया। इससे पहले टीम 2018 और 2022 में भी अंतिम चार में पहुंची थी। अब उसकी नजर लगातार तीसरी बार फाइनल में जगह बनाने और एक और विश्व कप खिताब जीतने पर होगी। सेमीफाइनल में फ्रांस का सामना स्पेन और बेल्जियम के बीच होने वाले मुकाबले के विजेता से होगा।

मैच की शुरुआत से ही फ्रांस ने आक्रामक अंदाज अपनाया। शुरुआती मिनटों में ही किलियन एम्बाप्पे ने गोल करने की कोशिश की, लेकिन मोरक्को के गोलकीपर यासीन बूनू ने शानदार बचाव करते हुए टीम को शुरुआती झटका लगने से बचा लिया। इसके बाद भी फ्रांस लगातार हमले करता रहा। दायो उपामेकानो, उस्मान डेम्बेले और माइकल ओलीसे ने कई मौके बनाए, लेकिन मोरक्को की मजबूत रक्षापंक्ति ने पहले हाफ तक मुकाबले को गोलरहित बनाए रखा। पहले हाफ का सबसे अहम पल 26वें मिनट में आया, जब बॉक्स के भीतर एम्बाप्पे को गिराए जाने पर फ्रांस को पेनल्टी मिली। पूरी दुनिया की निगाहें एम्बाप्पे पर थीं, लेकिन मोरक्को के गोलकीपर यासीन बूनू ने शानदार डाइव लगाकर उनका शॉट रोक दिया। इस बचाव ने मोरक्को के खिलाड़ियों और समर्थकों में नई उम्मीद जगा दी और पहला हाफ बिना किसी गोल के समाप्त हुआ।दूसरे हाफ में फ्रांस ने अपनी रणनीति में और आक्रामकता दिखाई। टीम लगातार गेंद पर कब्जा बनाए रही और मोरक्को के डिफेंस पर दबाव बनाती रही। आखिरकार 60वें मिनट में कप्तान किलियन एम्बाप्पे ने बॉक्स के बाहर से शानदार कर्लिंग शॉट लगाकर गेंद को गोलपोस्ट में पहुंचा दिया। इस गोल के साथ फ्रांस को महत्वपूर्ण बढ़त मिल गई और स्टेडियम में मौजूद फ्रांसीसी समर्थकों का उत्साह चरम पर पहुंच गया।

एम्बाप्पे के गोल के केवल छह मिनट बाद उस्मान डेम्बेले ने शानदार स्ट्राइक लगाकर फ्रांस की बढ़त 2-0 कर दी। मोरक्को के गोलकीपर ने गेंद को रोकने की पूरी कोशिश की, लेकिन शॉट इतना सटीक था कि गेंद गोललाइन पार कर गई। इसके बाद फ्रांस ने संयमित खेल दिखाते हुए मुकाबले को अपने नियंत्रण में रखा और मोरक्को को वापसी का कोई मौका नहीं दिया। इस मुकाबले में किलियन एम्बाप्पे ने एक और बड़ी उपलब्धि अपने नाम की। टूर्नामेंट में यह उनका आठवां गोल था, जिसके साथ उन्होंने अर्जेंटीना के महान फुटबॉलर लियोनेल मेसी की बराबरी कर ली। दोनों खिलाड़ियों के अब इस वर्ल्ड कप में आठ-आठ गोल हैं। हालांकि एम्बाप्पे तीन असिस्ट के कारण गोल्डन बूट की दौड़ में फिलहाल सबसे आगे पहुंच गए हैं। कुल मिलाकर वर्ल्ड कप इतिहास में एम्बाप्पे के अब 20 गोल हो चुके हैं, जबकि मेसी के नाम 21 गोल दर्ज हैं। इससे साफ है कि युवा फ्रांसीसी कप्तान विश्व फुटबॉल के सबसे बड़े रिकॉर्ड की ओर तेजी से बढ़ रहे हैं।

मोरक्को के लिए यह हार बेहद निराशाजनक रही। अफ्रीकी टीम ने पूरे टूर्नामेंट में शानदार प्रदर्शन किया था और क्वार्टर फाइनल तक पहुंचकर इतिहास रचा था। लेकिन फ्रांस जैसी मजबूत टीम के सामने उसके खिलाड़ियों की मेहनत रंग नहीं ला सकी। इस हार के साथ टूर्नामेंट में अफ्रीका की आखिरी उम्मीद भी समाप्त हो गई। हालांकि मोरक्को ने अपने जुझारू खेल से दुनिया भर के फुटबॉल प्रेमियों का दिल जरूर जीता। मैच समाप्त होने के बाद फ्रांस के खिलाड़ी मैदान पर जश्न मनाते नजर आए। कप्तान एम्बाप्पे ने अपने साथियों और समर्थकों का अभिवादन किया, जबकि मोरक्को के खिलाड़ी हार के बाद भावुक दिखाई दिए। स्टेडियम में मौजूद हजारों दर्शकों ने दोनों टीमों के प्रदर्शन की सराहना की।

फुटबॉल वर्ल्ड कप के दौरान मैदान पर खिलाड़ियों के बीच हुई एक छोटी-सी घटना अब अंतरराष्ट्रीय विवाद का रूप ले चुकी है। फ्रांस के कप्तान किलियन एमबाप्पे और पैराग्वे की सीनेटर सेलेस्टे अमारिला के बीच शुरू हुआ विवाद लगातार गहराता जा रहा है। अब अमारिला ने एक इंटरव्यू में एमबाप्पे के लिए अपमानजनक भाषा का इस्तेमाल करते हुए उन्हें ‘सन ऑफ बिच’ कहा है। इतना ही नहीं, उन्होंने अपने पहले दिए गए विवादित बयानों पर माफी मांगने से भी साफ इनकार कर दिया है। इस पूरे घटनाक्रम ने खेल जगत के साथ-साथ राजनीतिक हलकों में भी नई बहस छेड़ दी है।

यह विवाद 5 जुलाई को खेले गए फीफा फुटबॉल वर्ल्ड कप के राउंड ऑफ-16 मुकाबले के बाद शुरू हुआ था। इस मैच में फ्रांस ने पैराग्वे को 1-0 से हराकर क्वार्टर फाइनल में जगह बनाई थी। मुकाबला खत्म होने के बाद पैराग्वे के गोलकीपर ऑरलैंडो गिल फ्रांस के कप्तान किलियन एमबाप्पे से हाथ मिलाने के लिए आगे बढ़े। आरोप है कि एमबाप्पे ने उन्हें नजरअंदाज कर दिया और बिना हाथ मिलाए आगे बढ़ गए। इस व्यवहार से नाराज होकर गिल ने अपनी प्रतिक्रिया जाहिर करते हुए फुटबॉल उनकी ओर उछाल दी थी। यह दृश्य कैमरों में कैद हो गया और देखते ही देखते सोशल मीडिया पर वायरल हो गया। घटना के बाद पैराग्वे की सीनेटर सेलेस्टे अमारिला ने सोशल मीडिया पर एमबाप्पे की आलोचना करते हुए उन्हें घमंडी करार दिया था। इसके साथ ही उन्होंने ऐसी टिप्पणियां भी कीं, जिन्हें नस्लीय और व्यक्तिगत माना गया। उनके इन बयानों की दुनियाभर में आलोचना हुई और कई लोगों ने इसे खेल भावना के खिलाफ बताया।

विवाद यहीं नहीं रुका। स्पेन के अखबार 'मार्का' को दिए एक इंटरव्यू में अमारिला ने अपने बयान को और तीखा करते हुए कहा कि जब ऑरलैंडो गिल ने पूरी विनम्रता के साथ एक पैराग्वेयन खिलाड़ी की तरह हाथ बढ़ाया, तब एमबाप्पे ने हाथ मिलाने से इनकार कर दिया। उन्होंने इस व्यवहार को अपमानजनक बताते हुए एमबाप्पे के लिए अपशब्दों का इस्तेमाल किया और कहा कि ऐसा व्यवहार फ्रांसीसी संस्कृति का हिस्सा नहीं हो सकता। अमारिला ने इंटरव्यू में यह भी कहा कि उनका गुस्सा फ्रांस से नहीं बल्कि केवल एमबाप्पे के व्यवहार से है। उन्होंने याद दिलाया कि उन्होंने बचपन से फ्रेंच स्कूल में पढ़ाई की है, फ्रेंच भाषा जानती हैं और फ्रांस से उनका गहरा जुड़ाव रहा है। उन्होंने यह भी कहा कि पिछले वर्ष उन्होंने अपने परिवार के साथ फ्रांस में क्रिसमस मनाया था, इसलिए उनके बयान को पूरे फ्रांस के खिलाफ नहीं देखा जाना चाहिए।

दूसरी ओर एमबाप्पे ने भी इस विवाद पर प्रतिक्रिया दी थी। उन्होंने अमारिला को 'घृणित महिला' बताते हुए कहा था कि इस तरह की टिप्पणियां किसी सार्वजनिक प्रतिनिधि को शोभा नहीं देतीं। उन्होंने कहा कि खेल के मैदान पर हार-जीत होती रहती है, लेकिन खिलाड़ियों के खिलाफ व्यक्तिगत और अपमानजनक भाषा का इस्तेमाल स्वीकार नहीं किया जा सकता। विवाद बढ़ने के बाद पैराग्वे सरकार को भी सामने आना पड़ा। सरकार ने आधिकारिक बयान जारी कर सीनेटर अमारिला की टिप्पणियों से दूरी बना ली। सरकार ने कहा कि यह बयान उन मूल्यों और सिद्धांतों के खिलाफ हैं, जिनका पालन पैराग्वे करता है। सरकार ने स्पष्ट किया कि खेल के मंच पर सम्मान और आपसी सौहार्द बनाए रखना सभी की जिम्मेदारी है। यह मामला ऐसे समय सामने आया है जब फुटबॉल वर्ल्ड कप पहले से ही कई विवादों के कारण चर्चा में है। हाल के दिनों में टूर्नामेंट के दौरान कई ऐसे घटनाक्रम हुए हैं, जिन्होंने खेल से ज्यादा विवादों को सुर्खियों में ला दिया।

इसी कड़ी में अमेरिका के राष्ट्रपति डोनाल्ड ट्रम्प से जुड़ा मामला भी काफी चर्चा में रहा। ट्रम्प ने दावा किया कि उनके हस्तक्षेप के बाद अमेरिकी खिलाड़ी फोलारिन बालोगुन का एक मैच का प्रतिबंध हटाया गया। इस फैसले के बाद फीफा अध्यक्ष जियानी इन्फैन्टिनो पर राजनीतिक दबाव में निर्णय लेने के आरोप लगे। इस मामले को लेकर अंतरराष्ट्रीय ओलंपिक समिति (IOC) के एथिक्स कमीशन तक शिकायत पहुंची और खेल प्रशासन में राजनीतिक दखल को लेकर नई बहस शुरू हो गई। वर्ल्ड कप का एक और बड़ा विवाद अर्जेंटीना और मिस्र के बीच खेले गए मुकाबले में देखने को मिला। मिस्र फुटबॉल संघ ने रेफरी के फैसलों पर गंभीर सवाल उठाए और कहा कि वीडियो असिस्टेंट रेफरी (VAR) का गलत इस्तेमाल किया गया। संघ ने आरोप लगाया कि विवादित फैसलों ने मैच का परिणाम प्रभावित किया। हालांकि फीफा ने रेफरी का बचाव करते हुए कहा कि मैच अधिकारियों ने नियमों के अनुसार ही निर्णय लिए थे।

FIFA वर्ल्ड कप 2026 अपने सबसे रोमांचक दौर में पहुंच चुका है। टूर्नामेंट का पहला क्वार्टर फाइनल मुकाबला शुक्रवार देर रात फ्रांस और मोरक्को के बीच खेला जाएगा। दोनों टीमें बोस्टन स्टेडियम में आमने-सामने होंगी। मुकाबला भारतीय समयानुसार रात 1:30 बजे शुरू होगा। इस मैच पर दुनिया भर के फुटबॉल प्रशंसकों की नजरें टिकी हैं, क्योंकि एक ओर मौजूदा चैंपियन फ्रांस है तो दूसरी ओर इस विश्व कप की सबसे बड़ी सरप्राइज टीम मोरक्को, जिसने अपने शानदार प्रदर्शन से कई मजबूत टीमों को चुनौती दी है।

इस मुकाबले का सबसे बड़ा आकर्षण फ्रांस के स्टार स्ट्राइकर किलियन एमबाप्पे होंगे। टूर्नामेंट में अब तक एमबाप्पे सात गोल दाग चुके हैं और गोल्डन बूट की दौड़ में दूसरे स्थान पर हैं। अर्जेंटीना के कप्तान लियोनेल मेसी आठ गोल के साथ फिलहाल सबसे आगे हैं। ऐसे में यदि एमबाप्पे इस मैच में गोल करने में सफल रहते हैं तो वह मेसी की बराबरी कर सकते हैं या उनसे आगे भी निकल सकते हैं। यही वजह है कि यह मुकाबला सिर्फ क्वार्टर फाइनल नहीं बल्कि गोल्डन बूट की रेस के लिहाज से भी बेहद अहम माना जा रहा है।

फ्रांस की टीम पूरे टूर्नामेंट में शानदार लय में नजर आई है। टीम ने अब तक खेले सभी मुकाबलों में जीत दर्ज की है और किसी भी प्रतिद्वंद्वी को वापसी का मौका नहीं दिया। ग्रुप चरण में फ्रांस ने नॉर्वे को 4-1, इराक को 3-0 और सेनेगल को 3-1 से हराकर शीर्ष स्थान हासिल किया। इसके बाद नॉकआउट चरण में स्वीडन को 3-0 और फिर पैराग्वे को 1-0 से हराकर टीम ने क्वार्टर फाइनल में जगह बनाई। मजबूत आक्रमण और संतुलित मिडफील्ड फ्रांस की सबसे बड़ी ताकत मानी जा रही है।

दूसरी ओर मोरक्को ने भी अपने प्रदर्शन से सभी को प्रभावित किया है। टीम अभी तक टूर्नामेंट में अजेय रही है और उसने कई मजबूत टीमों के खिलाफ बेहतरीन खेल दिखाया है। ग्रुप स्टेज में मोरक्को ने हैती को 4-2 से हराया, स्कॉटलैंड को 1-0 से मात दी और ब्राजील जैसी दिग्गज टीम को 1-1 की बराबरी पर रोक दिया। नॉकआउट चरण में नीदरलैंड के खिलाफ पेनाल्टी शूटआउट में जीत दर्ज करने के बाद टीम ने राउंड ऑफ-16 में कनाडा को 3-0 से हराकर अंतिम आठ में जगह बनाई। मोरक्को का आत्मविश्वास इस समय काफी ऊंचा है।

फ्रांस और मोरक्को के बीच अब तक छह अंतरराष्ट्रीय मुकाबले खेले गए हैं। इनमें फ्रांस का पलड़ा भारी रहा है। फ्रांस ने चार मैच जीते हैं, जबकि मोरक्को को केवल एक जीत मिली है। एक मुकाबला ड्रॉ रहा। विश्व कप इतिहास में दोनों टीमें दूसरी बार आमने-सामने होंगी। इससे पहले 2022 के विश्व कप सेमीफाइनल में फ्रांस ने मोरक्को को 2-0 से हराकर फाइनल का टिकट हासिल किया था। ऐसे में मोरक्को के पास इस हार का बदला लेने का भी अच्छा अवसर होगा।

इस मुकाबले में सबसे दिलचस्प भिड़ंत फ्रांस के स्टार स्ट्राइकर किलियन एमबाप्पे और मोरक्को के कप्तान अचराफ हकीमी के बीच देखने को मिल सकती है। दोनों खिलाड़ी क्लब फुटबॉल में लंबे समय तक एक साथ खेल चुके हैं और एक-दूसरे की ताकत व कमजोरियों से अच्छी तरह परिचित हैं। एमबाप्पे अपनी तेज रफ्तार, शानदार ड्रिब्लिंग और सटीक फिनिशिंग के लिए जाने जाते हैं, जबकि हकीमी अपनी मजबूत डिफेंस, गति और टैकलिंग क्षमता के दम पर किसी भी बड़े खिलाड़ी को रोकने का माद्दा रखते हैं। यही मुकाबला इस क्वार्टर फाइनल का निर्णायक पहलू बन सकता है।

फ्रांस के कोच को उम्मीद होगी कि उनकी टीम शुरुआत से ही आक्रामक खेल दिखाए और जल्दी बढ़त हासिल करे। वहीं मोरक्को की रणनीति मजबूत रक्षात्मक खेल के साथ जवाबी हमलों पर आधारित रहने की संभावना है। टीम ने पूरे टूर्नामेंट में इसी रणनीति के दम पर कई बड़ी टीमों को परेशान किया है। संभावित प्लेइंग इलेवन की बात करें तो फ्रांस की ओर से माइक मैग्नन गोलकीपर की भूमिका निभा सकते हैं। डिफेंस में जूल्स कौंडे, उपामेकानो, विलियम सलीबा और थियो हर्नांडेज जिम्मेदारी संभालेंगे। मिडफील्ड में चुआमेनी और एड्रियन रैबियो के साथ माइकल ओलिस खेल सकते हैं, जबकि आक्रमण की जिम्मेदारी उस्मान डेमबेले, बार्कोला और किलियन एमबाप्पे के कंधों पर होगी। मोरक्को की संभावित टीम में यासीन बोनो गोलकीपर होंगे। डिफेंस में अचराफ हकीमी, नायेफ अगुएर्ड, रोमन साइस और नुसैर मजरौई शामिल हो सकते हैं। मिडफील्ड में सोफयान अमराबत, अजेदीन औनाही और सेलिम अमल्लाह खेलेंगे। आगे की पंक्ति में हाकिम जियेच, यूसुफ एन-नेसिरी और सोफियान बौफाल टीम के लिए गोल करने की कोशिश करेंगे।

फीफा फुटबॉल वर्ल्ड कप 2026 में फ्रांस ने शानदार प्रदर्शन करते हुए लगातार चौथी बार क्वार्टर फाइनल में अपनी जगह पक्की कर ली है। राउंड ऑफ-16 में खेले गए मुकाबले में फ्रांस ने पैराग्वे को 1-0 से हराकर अंतिम-8 में प्रवेश किया। फिलाडेल्फिया स्टेडियम में खेले गए इस रोमांचक मुकाबले का एकमात्र गोल स्टार स्ट्राइकर किलियन एमबाप्पे ने दूसरे हाफ में पेनल्टी के जरिए किया।

हालांकि मैच के बाद खेल भावना को लेकर एक विवाद भी सामने आया। पैराग्वे के गोलकीपर ऑरलैंडो गिल जब एमबाप्पे से हाथ मिलाने पहुंचे तो फ्रांसीसी स्टार ने उन्हें नजरअंदाज कर दिया। इससे नाराज गिल ने फुटबॉल एमबाप्पे की ओर उछाल दी, जो उनकी पीठ पर जाकर लगी। इस घटना का वीडियो सोशल मीडिया पर तेजी से वायरल हो रहा है।

पूरे मुकाबले में फ्रांस ने गेंद पर अधिक नियंत्रण बनाए रखा, लेकिन पैराग्वे की मजबूत रक्षापंक्ति ने फ्रांसीसी खिलाड़ियों को खुलकर खेलने का मौका नहीं दिया। पहले हाफ में दोनों टीमों के बीच कड़ी टक्कर देखने को मिली और कोई भी टीम गोल नहीं कर सकी। दूसरे हाफ के 70वें मिनट में वीडियो असिस्टेंट रेफरी (VAR) की मदद से फ्रांस को पेनल्टी मिली। रेफरी ने पैराग्वे के डिएगो गोमेज पर फाउल का फैसला सुनाया। इसके बाद किलियन एमबाप्पे ने बिना कोई गलती किए गेंद को गोलपोस्ट में पहुंचा दिया और फ्रांस को 1-0 की बढ़त दिला दी।

मुकाबला समाप्त होने के बाद पैराग्वे के गोलकीपर ऑरलैंडो गिल खेल भावना के तहत एमबाप्पे से हाथ मिलाने पहुंचे। लेकिन एमबाप्पे बिना प्रतिक्रिया दिए आगे बढ़ गए। इससे गिल नाराज हो गए और उन्होंने फुटबॉल उनकी तरफ उछाल दी।हालांकि इस घटना के बाद किसी खिलाड़ी के बीच बड़ी झड़प नहीं हुई और दोनों टीमें अपने-अपने ड्रेसिंग रूम लौट गईं। सोशल मीडिया पर इस घटना को लेकर फुटबॉल प्रशंसकों की अलग-अलग प्रतिक्रियाएं सामने आ रही हैं।

इस मुकाबले में किया गया गोल एमबाप्पे के वर्ल्ड कप करियर का 19वां गोल रहा। इसके साथ ही वह अर्जेंटीना के महान खिलाड़ी लियोनेल मेसी के रिकॉर्ड से केवल एक गोल पीछे पहुंच गए हैं। मौजूदा टूर्नामेंट में भी एमबाप्पे शानदार फॉर्म में हैं। अब तक वह सात गोल कर चुके हैं और गोल्डन बूट की रेस में मेसी के साथ संयुक्त रूप से शीर्ष स्थान पर बने हुए हैं। उनकी लगातार बेहतरीन फॉर्म फ्रांस के लिए खिताब जीतने की उम्मीदों को और मजबूत कर रही है।

भले ही पैराग्वे मुकाबला हार गया, लेकिन टीम ने पूरे मैच में शानदार रक्षात्मक खेल दिखाया। गोलकीपर ऑरलैंडो गिल ने कई बेहतरीन बचाव किए और फ्रांस को कई मौकों पर दूसरा गोल करने से रोका। मैनू कोने का दमदार शॉट हो या स्टॉपेज टाइम में एमबाप्पे के लगातार दो प्रयास, गिल ने अपनी शानदार गोलकीपिंग से दर्शकों का दिल जीत लिया। यदि उनका प्रदर्शन इतना प्रभावशाली नहीं होता तो फ्रांस की जीत का अंतर और बड़ा हो सकता था।

फ्रांस का अगला मुकाबला 9 जुलाई की रात 1:30 बजे मोरक्को से होगा। मोरक्को ने राउंड ऑफ-16 में मेजबान कनाडा को 3-0 से हराकर क्वार्टर फाइनल में प्रवेश किया। इस जीत के साथ मोरक्को वर्ल्ड कप इतिहास में एक से अधिक बार क्वार्टर फाइनल खेलने वाला पहला अफ्रीकी देश बन गया है। इससे पहले उसने 2022 विश्व कप में भी अंतिम-8 तक का सफर तय किया था।

कनाडा और मोरक्को के बीच पहले हाफ में कोई गोल नहीं हुआ। लेकिन दूसरे हाफ की शुरुआत से ही मोरक्को ने आक्रामक खेल दिखाया। 50वें मिनट में अजेद्दीन ऊनाही ने शानदार गोल कर टीम को बढ़त दिलाई। इसके बाद 82वें मिनट में उन्होंने अपना दूसरा गोल किया। इंजरी टाइम में सूफियान रहीमी ने तीसरा गोल दागकर मुकाबला पूरी तरह मोरक्को के नाम कर दिया।

कनाडा को भी मैच में बराबरी का मौका मिला। 78वें मिनट में जोनाथन डेविड को फ्री-किक मिली, लेकिन उनका शॉट क्रॉसबार के ऊपर निकल गया। इसके बाद ताजोन बुकानन ने लंबी दूरी से शानदार शॉट लगाया, लेकिन मोरक्को के गोलकीपर यासीन बूनू ने बेहतरीन डाइव लगाकर गेंद को रोक लिया। बूनू ने पूरे मुकाबले में तीन महत्वपूर्ण बचाव किए और टीम की जीत सुनिश्चित की।

फुटबॉल विश्व कप में शनिवार का दिन कई बड़े उलटफेर और दमदार प्रदर्शनों का गवाह बना। सबसे बड़ा झटका दो बार की विश्व चैंपियन उरुग्वे को लगा, जिसे यूरोपियन चैंपियन स्पेन ने 1-0 से हराकर टूर्नामेंट से बाहर कर दिया। उरुग्वे इस पूरे लीग चरण में एक भी मुकाबला जीतने में सफल नहीं हो सका और निराशाजनक प्रदर्शन के साथ उसकी विश्व कप यात्रा समाप्त हो गई। दूसरी ओर स्पेन ने लगातार अच्छा खेल दिखाते हुए ग्रुप-एच में शीर्ष स्थान हासिल किया और राउंड ऑफ-32 में जगह बना ली। अब स्पेन का सामना अगले दौर में ग्रुप-जे की उपविजेता टीम ऑस्ट्रिया या अल्जीरिया से होगा। स्पेन की जीत के हीरो मिडफील्डर एलेक्स बाएना रहे, जिन्होंने मुकाबले के 42वें मिनट में शानदार गोल कर अपनी टीम को बढ़त दिलाई। उनका शॉट उरुग्वे के अनुभवी गोलकीपर फर्नांडो मुस्लेरा रोक नहीं सके। टूर्नामेंट में यह मुस्लेरा की तीसरी बड़ी गलती मानी जा रही है। पहले हाफ के बाद 40 वर्षीय गोलकीपर ने खुद को बदलने का अनुरोध किया, जिसके बाद दूसरे हाफ में सर्जियो रोचेट ने गोलपोस्ट की जिम्मेदारी संभाली। हालांकि गोलकीपर बदलने के बावजूद उरुग्वे वापसी नहीं कर पाया और स्पेन ने बढ़त बरकरार रखते हुए मुकाबला अपने नाम कर लिया।

इस मुकाबले के दौरान दोनों टीमों के खिलाड़ियों को चोटों का भी सामना करना पड़ा। स्पेन के मिडफील्डर यरेमी पीनो चोटिल हो गए और उनके कॉलर बोन में फ्रैक्चर की आशंका जताई जा रही है। यदि चोट गंभीर साबित होती है तो उनका पूरे टूर्नामेंट से बाहर होना तय माना जा रहा है। वहीं उरुग्वे के मिडफील्डर मैनुअल उगार्ते भी घुटने में चोट लगने के बाद स्ट्रेचर पर मैदान से बाहर गए। इंजरी टाइम में उरुग्वे के अगस्टिन कानोब्बियो को स्पेन के डिफेंडर पाउ कुबार्सी पर खतरनाक टैकल के कारण रेड कार्ड भी दिखाया गया। हार के बाद उरुग्वे के मुख्य कोच मार्सेलो बिएल्सा ने टीम के खराब प्रदर्शन की पूरी जिम्मेदारी अपने ऊपर ली। उन्होंने कहा कि इस समय किसी भी तरह का बहाना देने का कोई मतलब नहीं है। उनके अनुसार टीम के पास प्रतिभाशाली खिलाड़ियों की कमी नहीं थी, लेकिन वह उनसे अपेक्षित प्रदर्शन नहीं करवा सके। बिएल्सा ने माना कि विश्व कप जैसे बड़े टूर्नामेंट में ऐसी निराशा स्वीकार करना आसान नहीं है। ग्रुप-एच के दूसरे मुकाबले में केप वर्डे ने सऊदी अरब के साथ गोलरहित ड्रॉ खेला और तीन अंकों के साथ दूसरे स्थान पर रहते हुए नॉकआउट चरण में जगह बना ली। इस उपलब्धि के साथ केप वर्डे फुटबॉल विश्व कप के नॉकआउट चरण में पहुंचने वाला दुनिया का सबसे छोटा देश बन गया। सीमित संसाधनों के बावजूद टीम ने अनुशासित प्रदर्शन किया और पहली बार विश्व फुटबॉल में बड़ा इतिहास रच दिया।ग्रुप-आई में फ्रांस ने नॉर्वे को 4-1 से हराकर शीर्ष स्थान हासिल किया। इस मुकाबले को किलियन एमबाप्पे और एर्लिंग हालैंड के बीच मुकाबले के रूप में देखा जा रहा था, लेकिन मैच के असली नायक उस्मान डेम्बेले बने। उन्होंने पहले हाफ में ही तीन गोल दागकर हैट्रिक पूरी कर ली। उनके गोल सातवें, 20वें और 32वें मिनट में आए। फ्रांस की ओर से चौथा गोल इंजरी टाइम में डिजायर दुए ने किया। नॉर्वे को हार जरूर मिली, लेकिन वह दूसरे स्थान पर रहते हुए अगले दौर में पहुंच गया।

इसी ग्रुप के दूसरे मुकाबले में सेनेगल ने ईराक को 5-0 के बड़े अंतर से हराया। इस शानदार जीत ने सेनेगल का गोल अंतर बेहतर कर दिया और टीम सर्वश्रेष्ठ तीसरे स्थान पर रहने वाली टीमों में शामिल होकर नॉकआउट चरण में पहुंच गई। सेनेगल के खिलाड़ियों ने पूरे मुकाबले में आक्रामक खेल दिखाया और विपक्षी टीम को कोई मौका नहीं दिया। ग्रुप-जी में बेल्जियम ने अपने अंतिम लीग मुकाबले में न्यूजीलैंड को 5-1 से हराकर शानदार वापसी की। शुरुआती दो मैचों में अपेक्षित प्रदर्शन नहीं कर पाने वाली बेल्जियम टीम ने निर्णायक मुकाबले में दमदार खेल दिखाया और ग्रुप में पहला स्थान हासिल कर लिया। लिएंड्रो ट्रॉसार्ड ने दो गोल किए, जबकि केविन डी ब्रूयने, रोमेलु लुकाकू और एलेक्सिस सालेमेकर्स ने एक-एक गोल दागा। न्यूजीलैंड की ओर से एलिजाह जस्ट ने एकमात्र गोल किया, लेकिन टीम को हार के साथ टूर्नामेंट से बाहर होना पड़ा। इसी ग्रुप में मिस्र और ईरान के बीच मुकाबला 1-1 की बराबरी पर समाप्त हुआ। इस परिणाम के साथ मिस्र दूसरे स्थान पर रहते हुए अगले दौर में पहुंच गया, जबकि ईरान को अपनी उम्मीदें बनाए रखने के लिए अन्य समूहों के नतीजों का इंतजार करना होगा। बेल्जियम अब नॉकआउट चरण में सर्वश्रेष्ठ तीसरे स्थान पर रहने वाली टीमों में से एक का सामना करेगा।विश्व कप के लीग चरण के अंतिम दौर में मिले इन परिणामों ने नॉकआउट मुकाबलों को और रोमांचक बना दिया है। स्पेन, फ्रांस और बेल्जियम जैसी मजबूत टीमों ने अपनी दावेदारी मजबूत की है, जबकि उरुग्वे जैसी बड़ी टीम का शुरुआती दौर में बाहर होना इस टूर्नामेंट का सबसे बड़ा उलटफेर माना जा रहा है।

फीफा वर्ल्ड कप में बुधवार को खेले गए मुकाबलों में फ्रांस और नॉर्वे ने जीत के साथ अपने अभियान की शुरुआत की। न्यू जर्सी में खेले गए ग्रुप-आई के मुकाबले में फ्रांस ने सेनेगल को 3-1 से हराकर तीन महत्वपूर्ण अंक हासिल किए। मैच का सबसे बड़ा आकर्षण स्टार फॉरवर्ड किलियन एम्बापे रहे, जिन्होंने दो शानदार गोल दागे और फ्रांस के लिए अंतरराष्ट्रीय फुटबॉल में सर्वाधिक गोल करने वाले खिलाड़ी बनने का रिकॉर्ड अपने नाम कर लिया। उनकी इस उपलब्धि ने फ्रांस की जीत को और खास बना दिया। मुकाबले की शुरुआत काफी संतुलित रही। पहले हाफ में दोनों टीमों ने आक्रामक खेल दिखाया, लेकिन कोई भी टीम गोल नहीं कर सकी। सेनेगल ने शुरुआती 45 मिनट में फ्रांस को कई मौकों पर दबाव में रखा। हाफ टाइम से ठीक पहले इस्माइला सार के पास गोल करने का सुनहरा मौका आया था। वह गोलकीपर के सामने लगभग खुली स्थिति में थे, लेकिन उनका शॉट क्रॉसबार के ऊपर निकल गया। अगर यह गेंद गोल में चली जाती तो मुकाबले की दिशा पूरी तरह बदल सकती थी। पहले हाफ में फ्रांस की मजबूत डिफेंस लाइन ने भी कई हमलों को विफल किया।

दूसरे हाफ में फ्रांस ने अपनी रणनीति बदली और आक्रमण तेज कर दिया। इसका असर जल्द ही देखने को मिला जब किलियन एम्बापे ने शानदार फिनिश के साथ टीम को बढ़त दिलाई। इस गोल के बाद फ्रांस का आत्मविश्वास बढ़ गया और कुछ ही मिनट बाद ब्रेडली बारकोला ने दूसरा गोल कर स्कोर 2-0 कर दिया। ऐसा लग रहा था कि मुकाबला पूरी तरह फ्रांस की पकड़ में आ चुका है, लेकिन सेनेगल ने हार नहीं मानी। टीम के युवा खिलाड़ी इब्राहिम म्बाए ने शानदार गोल कर अंतर को कम कर दिया। इस गोल के साथ वह वर्ल्ड कप इतिहास में गोल करने वाले सबसे युवा अफ्रीकी खिलाड़ियों में शामिल हो गए। सेनेगल के गोल के बाद मुकाबला रोमांचक हो गया और कुछ समय के लिए फ्रांस पर दबाव भी दिखाई दिया। हालांकि इंजरी टाइम में एक बार फिर एम्बापे ने अपनी क्लास दिखाई और मैच का तीसरा गोल दागकर फ्रांस की जीत सुनिश्चित कर दी। उनके इस गोल के साथ फ्रांस ने मुकाबला 3-1 से अपने नाम कर लिया। स्टेडियम में मौजूद हजारों दर्शकों ने एम्बापे की इस उपलब्धि का जोरदार स्वागत किया।

मैच के दौरान एक विवादित क्षण भी सामने आया। दूसरे हाफ में फ्रांस ने पेनल्टी की जोरदार अपील की थी। मामला वीडियो असिस्टेंट रेफरी यानी VAR तक पहुंचा और लंबी समीक्षा की गई। इसके बावजूद रेफरी ने अपना फैसला नहीं बदला और पेनल्टी देने से इनकार कर दिया। इस फैसले पर फ्रांस के खिलाड़ियों और प्रशंसकों ने नाराजगी जताई। हालांकि कुछ ही मिनट बाद एम्बापे के गोल ने इस विवाद को पीछे छोड़ दिया। एम्बापे के लिए यह मुकाबला कई मायनों में ऐतिहासिक साबित हुआ। उनके अब फीफा वर्ल्ड कप में कुल 14 गोल हो चुके हैं। इस उपलब्धि के साथ उन्होंने जर्मनी के महान स्ट्राइकर गर्ड मुलर की बराबरी कर ली है। वर्ल्ड कप इतिहास में सबसे ज्यादा गोल करने का रिकॉर्ड जर्मनी के मिरोस्लाव क्लोस के नाम है, जिन्होंने 16 गोल किए थे। एम्बापे अब उस रिकॉर्ड से सिर्फ दो गोल दूर हैं। उनकी उम्र और मौजूदा फॉर्म को देखते हुए फुटबॉल विशेषज्ञ मान रहे हैं कि वह आने वाले मुकाबलों में यह रिकॉर्ड भी अपने नाम कर सकते हैं।

यह जीत फ्रांस के लिए इसलिए भी खास रही क्योंकि उसने 2002 वर्ल्ड कप की यादों को पीछे छोड़ दिया। उस टूर्नामेंट के उद्घाटन मैच में सेनेगल ने फ्रांस को 1-0 से हराकर बड़ा उलटफेर किया था। उस हार के बाद फ्रांस ग्रुप चरण से ही बाहर हो गया था। करीब दो दशक बाद फ्रांस ने उसी प्रतिद्वंद्वी को हराकर पुराना हिसाब बराबर कर लिया। उधर ग्रुप-आई के दूसरे मुकाबले में नॉर्वे ने इराक को 4-1 से हराकर दमदार शुरुआत की। नॉर्वे की टीम पूरे मैच में हावी रही और उसने आक्रमण में बेहतरीन तालमेल दिखाया। इस जीत के साथ ग्रुप की अंक तालिका में प्रतिस्पर्धा और दिलचस्प हो गई है। शुरुआती मुकाबलों के बाद फ्रांस और नॉर्वे दोनों ने स्पष्ट कर दिया है कि वे अगले दौर में पहुंचने के मजबूत दावेदार हैं।