फुटबॉल वर्ल्ड कप 2026 में बुधवार का दिन कई बड़े उलटफेर और ऐतिहासिक पलों का गवाह बना। जहां एक ओर 43वीं रैंकिंग वाली कांगो गणराज्य ने दिग्गज टीम पुर्तगाल को 1-1 की बराबरी पर रोककर सभी को चौंका दिया, वहीं दूसरी ओर इंग्लैंड ने क्रोएशिया को 4-2 से हराकर अपने अभियान की दमदार शुरुआत की। इन मुकाबलों ने यह साबित कर दिया कि इस बार का वर्ल्ड कप पूरी तरह प्रतिस्पर्धी और अप्रत्याशित परिणामों से भरा हुआ है। ह्यूस्टन के एनआरजी स्टेडियम में खेले गए ग्रुप-के मुकाबले में पुर्तगाल और कांगो के बीच जबरदस्त टक्कर देखने को मिली। मुकाबले की शुरुआत पुर्तगाल ने आक्रामक अंदाज में की और केवल छठे मिनट में ही बढ़त हासिल कर ली। जोआओ नेवेस ने पेड्रो नेटो के शानदार क्रॉस पर हेडर लगाकर टीम को 1-0 से आगे कर दिया। शुरुआती बढ़त के बाद लग रहा था कि पुर्तगाल आसानी से मैच पर नियंत्रण बना लेगा, लेकिन कांगो ने धीरे-धीरे खेल में वापसी कर मुकाबले को बराबरी पर ला दिया।

पहले हाफ के अंतिम क्षणों में कांगो ने शानदार संयम दिखाया। अतिरिक्त समय के 45+5वें मिनट में योआने वीसा ने आर्थर मासुआकु के क्रॉस पर बेहतरीन हेडर लगाकर गोल दागा और स्कोर 1-1 कर दिया। यह गोल न सिर्फ मैच को बराबरी पर ले आया, बल्कि कांगो के लिए वर्ल्ड कप इतिहास का पहला गोल भी साबित हुआ। यह पल टीम और देश दोनों के लिए बेहद खास बन गया, क्योंकि कांगो ने 52 साल बाद वर्ल्ड कप में वापसी की थी। दूसरे हाफ में दोनों टीमों ने बढ़त बनाने के लिए कई प्रयास किए। पुर्तगाल ने गेंद पर नियंत्रण बनाए रखा और लगातार आक्रमण किए, लेकिन कांगो की डिफेंस लाइन ने शानदार प्रदर्शन करते हुए हर प्रयास को नाकाम कर दिया। 55वें मिनट में पुर्तगाल ने एक बार फिर गेंद को नेट में पहुंचाया जब जोआओ कैंसेलो ने बाइसिकल किक से शानदार गोल किया, लेकिन VAR जांच में उन्हें ऑफसाइड करार दिया गया और यह गोल अमान्य हो गया।

इसके बाद पुर्तगाल के स्टार खिलाड़ी क्रिस्टियानो रोनाल्डो लगातार गोल की तलाश में दिखे, लेकिन उन्हें सफलता नहीं मिल सकी। 68वें और 73वें मिनट में उन्हें दो बेहतरीन मौके मिले, लेकिन दोनों ही प्रयास गोलपोस्ट से बाहर चले गए। 90वें मिनट में ब्रूनो फर्नांडिस के पास भी मैच जीताने का मौका था, लेकिन उनका शॉट लक्ष्य से चूक गया। रोनाल्डो इस मैच में पूरी कोशिश के बावजूद स्कोरशीट में अपना नाम दर्ज नहीं कर सके। कांगो के लिए यह मुकाबला ऐतिहासिक इसलिए भी रहा क्योंकि यह उनका वर्ल्ड कप इतिहास का पहला गोल था। इससे पहले 1974 में जब टीम जायर के नाम से खेली थी, तब कोई भी गोल नहीं कर सकी थी। इस बार योआने वीसा का गोल पूरे देश के लिए गर्व का क्षण बन गया। गोल के बाद वीसा ने कहा कि यह उनके परिवार, टीम और पूरे देश के लिए बेहद भावनात्मक पल है।

इस ड्रॉ के बाद ग्रुप-के की स्थिति और भी रोमांचक हो गई है। पुर्तगाल को अब अगले मुकाबलों में जीत हासिल करनी होगी ताकि वह नॉकआउट दौर में अपनी जगह पक्की कर सके। टीम का अगला मुकाबला उज्बेकिस्तान और कोलंबिया से होना है, जो बेहद महत्वपूर्ण माना जा रहा है। दूसरी ओर ग्रुप-एल के मुकाबले में इंग्लैंड ने क्रोएशिया को 4-2 से हराकर शानदार शुरुआत की। इंग्लैंड की ओर से कप्तान हैरी केन ने दो गोल किए, जबकि जूड बेलिंगहैम और मार्कस रैशफोर्ड ने एक-एक गोल दागा। टीम ने पूरे मैच में आक्रामक खेल दिखाया और शुरुआत से ही दबाव बनाए रखा। क्रोएशिया ने भी मुकाबले में वापसी की कोशिश की और केमार्टिन बातुरीना तथा पेटार मूसा ने गोल दागकर मुकाबले को रोमांचक बनाया, लेकिन इंग्लैंड की मजबूत आक्रमण पंक्ति के आगे उनकी एक न चली। यह मुकाबला 2018 वर्ल्ड कप सेमीफाइनल की याद दिलाने वाला रहा, लेकिन इस बार परिणाम इंग्लैंड के पक्ष में गया।