विमेंस टी-20 वर्ल्ड कप में शुक्रवार का मुकाबला दोनों टीमों के लिए बेहद अहम माना जा रहा है। साउथम्पटन के द रोज बाउल स्टेडियम में न्यूजीलैंड और आयरलैंड आमने-सामने होंगे। मैच भारतीय समयानुसार रात 11 बजे शुरू होगा। ग्रुप-बी में शामिल दोनों टीमों के लिए यह मुकाबला करो या मरो जैसी स्थिति लेकर आया है, क्योंकि अब तक खेले गए अपने-अपने दोनों मैचों में दोनों टीमों को हार का सामना करना पड़ा है। ऐसे में इस मैच में जीत दर्ज करने वाली टीम न केवल टूर्नामेंट में अपना पहला खाता खोलेगी बल्कि सेमीफाइनल की उम्मीदों को भी जिंदा रखेगी। वहीं हारने वाली टीम के लिए आगे का सफर बेहद मुश्किल हो जाएगा। टूर्नामेंट के इस चरण में हर मुकाबला महत्वपूर्ण होता जा रहा है। ग्रुप-बी की अंक तालिका पर नजर डालें तो इंग्लैंड दो मैचों में दो जीत के साथ चार अंकों पर शीर्ष स्थान पर मौजूद है। वहीं स्कॉटलैंड, वेस्टइंडीज और श्रीलंका दो-दो अंकों के साथ अगले स्थानों पर हैं। न्यूजीलैंड और आयरलैंड अभी तक अंक हासिल नहीं कर सके हैं। बेहतर नेट रन रेट के आधार पर न्यूजीलैंड पांचवें और आयरलैंड छठे स्थान पर है। ऐसे में दोनों टीमों के लिए यह मुकाबला सिर्फ जीत दर्ज करने का नहीं बल्कि टूर्नामेंट में बने रहने का भी सवाल है।

न्यूजीलैंड की टीम पिछले कुछ वर्षों से महिला क्रिकेट की मजबूत टीमों में गिनी जाती रही है, लेकिन इस टूर्नामेंट में उसका प्रदर्शन उम्मीदों के अनुरूप नहीं रहा। टीम को शुरुआती दोनों मुकाबलों में हार मिली, जिससे खिलाड़ियों और टीम प्रबंधन पर दबाव बढ़ गया है। हालांकि टीम के पास अनुभव और प्रतिभा की कमी नहीं है। बल्लेबाजी में अनुभवी खिलाड़ी सूजी बेट्स से एक बार फिर बड़ी पारी की उम्मीद रहेगी। अंतरराष्ट्रीय टी-20 क्रिकेट में वह न्यूजीलैंड की सबसे सफल बल्लेबाजों में शामिल हैं और कई बार अकेले दम पर मैच का रुख बदल चुकी हैं। गेंदबाजी विभाग में सोफी डिवाइन की भूमिका बेहद अहम रहने वाली है। टीम की सबसे अनुभवी ऑलराउंडर खिलाड़ियों में शामिल डिवाइन बल्ले और गेंद दोनों से मैच पर असर डालने की क्षमता रखती हैं। उनके प्रदर्शन पर न्यूजीलैंड की जीत काफी हद तक निर्भर करेगी। इसके अलावा अमीलिया कर, जेस कर और मैडी ग्रीन जैसी खिलाड़ी भी टीम की ताकत मानी जाती हैं।

दूसरी ओर आयरलैंड की टीम भी टूर्नामेंट में अपनी पहली जीत दर्ज करने के इरादे से मैदान पर उतरेगी। कप्तान गैबी लेविस टीम की सबसे बड़ी उम्मीद हैं। उन्होंने अंतरराष्ट्रीय टी-20 क्रिकेट में लगातार अच्छा प्रदर्शन किया है और कई बार टीम को मुश्किल परिस्थितियों से बाहर निकाला है। आयरलैंड को इस अहम मुकाबले में उनसे बड़ी पारी की जरूरत होगी। बल्लेबाजी के साथ-साथ टीम को अपने मध्यक्रम से भी बेहतर प्रदर्शन की उम्मीद रहेगी, क्योंकि पिछले मुकाबलों में यही विभाग दबाव में दिखाई दिया था। गेंदबाजी में अर्लिन केली आयरलैंड की सबसे अनुभवी खिलाड़ियों में शामिल हैं। उन्होंने लंबे समय से टीम के लिए महत्वपूर्ण विकेट हासिल किए हैं और इस मुकाबले में भी उनकी भूमिका निर्णायक हो सकती है। आयरलैंड की कोशिश होगी कि वह शुरुआत से ही न्यूजीलैंड पर दबाव बनाए और विपक्षी टीम को बड़ा स्कोर खड़ा करने का मौका न दे।

दोनों टीमों के बीच अब तक खेले गए महिला टी-20 अंतरराष्ट्रीय मुकाबलों का रिकॉर्ड न्यूजीलैंड के पक्ष में रहा है। दोनों देशों के बीच चार मैच खेले गए हैं और सभी में न्यूजीलैंड ने जीत दर्ज की है। यही वजह है कि आंकड़ों के आधार पर न्यूजीलैंड का पलड़ा थोड़ा भारी माना जा रहा है। हालांकि विश्व कप जैसे बड़े टूर्नामेंट में पिछले रिकॉर्ड हमेशा जीत की गारंटी नहीं होते और आयरलैंड इस बार इतिहास बदलने की कोशिश करेगी। पिच की बात करें तो साउथम्पटन के द रोज बाउल मैदान की सतह संतुलित मानी जाती है। शुरुआती ओवरों में तेज गेंदबाजों को स्विंग और सीम मूवमेंट मिलने की संभावना है, जबकि बाद में बल्लेबाजों को रन बनाने में आसानी हो सकती है। स्पिन गेंदबाजों को भी मध्य ओवरों में मदद मिलने की उम्मीद है। मौसम विभाग के अनुसार मैच के दौरान तापमान 16 से 18 डिग्री सेल्सियस के बीच रहेगा और बारिश की संभावना काफी कम है। ऐसे में पूरे मुकाबले के बिना किसी रुकावट के संपन्न होने की उम्मीद है।