डिफेंडिंग चैंपियन अर्जेंटीना ने फीफा फुटबॉल वर्ल्ड कप में ऐसा शानदार प्रदर्शन किया, जिसकी चर्चा लंबे समय तक होगी। अटलांटा स्टेडियम में मंगलवार को खेले गए प्री-क्वार्टर फाइनल मुकाबले में अर्जेंटीना ने मिस्र को 3-2 से हराकर अंतिम आठ में जगह बना ली। मैच के 78वें मिनट तक अर्जेंटीना दो गोल से पीछे था और ऐसा लग रहा था कि मौजूदा विश्व चैंपियन का सफर यहीं समाप्त हो जाएगा। लेकिन अगले 13 मिनट में पूरी तस्वीर बदल गई। क्रिस्टियन रोमेरो, कप्तान लियोनेल मेसी और एंजो फर्नांडीज ने लगातार तीन गोल दागकर टीम को यादगार जीत दिला दी। विश्व कप इतिहास में यह पहला मौका भी बना, जब अर्जेंटीना दो गोल से पिछड़ने के बाद मुकाबला जीतने में सफल रहा।

मुकाबले की शुरुआत से ही मिस्र ने आक्रामक अंदाज अपनाया। टीम ने गेंद पर बेहतर नियंत्रण रखा और अर्जेंटीना के डिफेंस पर लगातार दबाव बनाया। इसका फायदा उसे 15वें मिनट में मिला, जब यासिर इब्राहिम ने शानदार मूव को गोल में बदलते हुए मिस्र को 1-0 की बढ़त दिला दी। शुरुआती झटके के बाद अर्जेंटीना ने वापसी की कोशिश की और कई हमले किए, लेकिन मिस्र के गोलकीपर मुस्तफा शौबीर ने शानदार प्रदर्शन करते हुए एक के बाद एक बेहतरीन बचाव किए। पहले हाफ में अर्जेंटीना को बराबरी का सबसे बड़ा मौका 21वें मिनट में मिला, जब टीम को पेनाल्टी मिली। कप्तान लियोनेल मेसी गेंद लेकर आए, लेकिन शौबीर ने शानदार डाइव लगाकर उनका शॉट रोक दिया। पेनाल्टी चूकने के बाद मेसी और अर्जेंटीना के खिलाड़ी निराश दिखाई दिए, जबकि मिस्र का आत्मविश्वास और बढ़ गया।

दूसरे हाफ में भी मिस्र ने अपनी लय बरकरार रखी। 67वें मिनट में मुस्तफा जीको ने बेहतरीन मैदानी गोल कर स्कोर 2-0 कर दिया। इस गोल के बाद स्टेडियम में मौजूद मिस्र के समर्थकों का उत्साह चरम पर था। दूसरी ओर अर्जेंटीना के प्रशंसकों के चेहरे पर चिंता साफ दिखाई दे रही थी। 78 मिनट तक मिस्र पूरी तरह मुकाबले पर नियंत्रण बनाए हुए था और ऐसा लग रहा था कि वह बड़ी उलटफेर करने जा रहा है। लेकिन फुटबॉल में आखिरी सीटी बजने तक कुछ भी तय नहीं माना जाता। अर्जेंटीना ने भी यही साबित किया। 79वें मिनट में लियोनेल मेसी के शानदार क्रॉस पर क्रिस्टियन रोमेरो ने हेडर के जरिए गोल कर टीम की वापसी की शुरुआत की। इस गोल ने पूरे मैच का रुख बदल दिया। अर्जेंटीना के खिलाड़ियों में नया जोश भर गया और उन्होंने लगातार मिस्र के गोल पर दबाव बनाना शुरू कर दिया। महज चार मिनट बाद 83वें मिनट में कप्तान मेसी ने शानदार फिनिश के साथ गेंद को गोलपोस्ट में पहुंचाकर स्कोर 2-2 कर दिया। स्टेडियम अर्जेंटीना समर्थकों की खुशी से गूंज उठा और मैच पूरी तरह खुल गया।

बराबरी के बाद दोनों टीमें जीत का गोल तलाशने लगीं, लेकिन निर्णायक पल इंजरी टाइम में आया। अतिरिक्त समय के तीसरे मिनट में लाउतारो मार्टिनेज के सटीक क्रॉस पर एंजो फर्नांडीज ने शानदार हेडर लगाया और गेंद सीधे गोलपोस्ट में पहुंच गई। इस गोल के साथ अर्जेंटीना ने 3-2 की बढ़त हासिल कर ली। यह गोल फीफा विश्व कप इतिहास का 3000वां गोल भी बन गया। अंतिम मिनटों में मिस्र ने बराबरी की पूरी कोशिश की, लेकिन अर्जेंटीना के डिफेंडरों ने कोई मौका नहीं दिया और अंतिम सीटी बजते ही खिलाड़ियों के साथ लाखों प्रशंसकों की खुशी का ठिकाना नहीं रहा।

इस मुकाबले में कप्तान लियोनेल मेसी ने एक और बड़ा रिकॉर्ड अपने नाम किया। उन्होंने टूर्नामेंट में अपना आठवां गोल दागा और गोल्डन बूट की दौड़ में शीर्ष स्थान पर पहुंच गए। इसके साथ ही विश्व कप में उनके कुल गोलों की संख्या 21 हो गई, जिससे वह टूर्नामेंट के सर्वकालिक सबसे ज्यादा गोल करने वाले खिलाड़ी बने हुए हैं। मेसी ने लगातार नौ अलग-अलग विश्व कप मुकाबलों में गोल करने का अपना ही रिकॉर्ड और मजबूत किया। मैच खत्म होने के बाद मेसी भावुक हो गए और मैदान पर ही उनकी आंखों से आंसू निकल पड़े। साथी खिलाड़ियों ने उन्हें गले लगाया और जीत का जश्न पूरे मैदान में देखने को मिला।

अब अर्जेंटीना का सामना 12 जुलाई को क्वार्टर फाइनल में स्विट्जरलैंड से होगा। स्विट्जरलैंड ने 72 साल बाद पहली बार विश्व कप के क्वार्टर फाइनल में जगह बनाई है। दूसरी ओर मोरक्को लगातार दूसरे विश्व कप में नॉकआउट चरण तक पहुंचने वाली पहली अफ्रीकी टीम बन गई है। इस बार के क्वार्टर फाइनल में मोरक्को, बेल्जियम, नॉर्वे और स्विट्जरलैंड जैसी टीमें भी शामिल हैं, जिन्होंने अब तक विश्व कप का खिताब नहीं जीता है। ऐसे में आगे का मुकाबला और भी रोमांचक होने की उम्मीद है। अर्जेंटीना की यह जीत केवल स्कोरलाइन की वजह से नहीं, बल्कि उसके संघर्ष, धैर्य और आखिरी मिनट तक हार नहीं मानने वाले जज्बे के कारण भी याद रखी जाएगी। दो गोल से पिछड़ने के बाद जिस तरह टीम ने 13 मिनट में तीन गोल कर इतिहास रचा, उसने एक बार फिर साबित कर दिया कि बड़े टूर्नामेंट में अनुभव, आत्मविश्वास और टीम भावना किसी भी मैच का परिणाम बदल सकते हैं।

फीफा वर्ल्ड कप 2026 के नॉकआउट चरण में प्रवेश करने वाली टीमों की तस्वीर लगभग साफ हो गई है। शुक्रवार को खेले गए मुकाबलों में क्रिस्टियानो रोनाल्डो की अगुआई वाली पुर्तगाल ने रोमांचक मैच में क्रोएशिया को 2-1 से हराकर अंतिम-16 में जगह बना ली। वहीं, स्पेन ने ऑस्ट्रिया पर 3-0 की प्रभावशाली जीत दर्ज की, जबकि स्विट्जरलैंड ने अल्जीरिया को 2-0 से हराकर लगातार चौथी बार प्री-क्वार्टर फाइनल में प्रवेश किया। पुर्तगाल की जीत का सबसे बड़ा आकर्षण क्रिस्टियानो रोनाल्डो का ऐतिहासिक गोल रहा। उन्होंने वर्ल्ड कप नॉकआउट मुकाबलों में अपने करियर का पहला गोल किया और इस चरण में गोल करने वाले सबसे उम्रदराज खिलाड़ी भी बन गए। अब पुर्तगाल का सामना 7 जुलाई को पूर्व विश्व चैंपियन स्पेन से होगा, जिसे टूर्नामेंट का सबसे बड़ा मुकाबला माना जा रहा है।

टोरंटो स्टेडियम में खेले गए मुकाबले का पहला हाफ गोलरहित समाप्त हुआ। गेंद पर पुर्तगाल का नियंत्रण अधिक रहा, लेकिन टीम शुरुआती 45 मिनट में गोल नहीं कर सकी। दोनों टीमों ने संयमित खेल दिखाया और रक्षापंक्ति ने कोई बड़ी गलती नहीं की। दूसरे हाफ की शुरुआत में क्रोएशिया ने आक्रामक रुख अपनाया। 53वें मिनट में जोसिप स्टानिशिच के सटीक क्रॉस पर इवान पेरिशिच ने शानदार फिनिश करते हुए गोल दागा और टीम को 1-0 की बढ़त दिला दी। इस गोल के बाद मैच का रोमांच और बढ़ गया।

क्रोएशिया की बढ़त के बाद पुर्तगाल ने लगातार दबाव बनाया। 68वें मिनट में टीम को पेनल्टी मिली, जिसे कप्तान क्रिस्टियानो रोनाल्डो ने बिना कोई गलती किए गोल में बदल दिया। इस गोल के साथ स्कोर 1-1 हो गया। यह रोनाल्डो का वर्ल्ड कप के नॉकआउट चरण में पहला गोल था। 41 वर्ष 147 दिन की उम्र में उन्होंने नया रिकॉर्ड भी बनाया और इस चरण में गोल करने वाले सबसे उम्रदराज फुटबॉलर बन गए। उन्होंने अपने ही देश के पूर्व डिफेंडर पेपे का रिकॉर्ड पीछे छोड़ दिया। मैच के बाद रोनाल्डो ने पुर्तगाल के दिवंगत खिलाड़ी डियोगो जोटा की जर्सी पहनकर उन्हें श्रद्धांजलि भी दी, जिसकी तस्वीरें सोशल मीडिया पर तेजी से वायरल हुईं।

जब मुकाबला अतिरिक्त समय की ओर बढ़ता दिखाई दे रहा था, तभी इंजरी टाइम में राफेल लियाओ के शानदार क्रॉस पर गोंकालो रामोस ने हेडर के जरिए गोल कर पुर्तगाल को 2-1 की बढ़त दिला दी। फाइनल सीटी बजने से ठीक पहले क्रोएशिया ने बराबरी का गोल कर दिया, लेकिन वीडियो असिस्टेंट रेफरी (VAR) की समीक्षा में मारियो पासालिच ऑफसाइड पाए गए। इसके बाद रेफरी ने गोल रद्द कर दिया। इस फैसले से नाराज क्रोएशियाई प्रशंसकों ने मैदान की ओर बोतलें फेंकी और रेफरी के खिलाफ विरोध प्रदर्शन किया। हालांकि सुरक्षा कर्मियों ने स्थिति को तुरंत नियंत्रित कर लिया।

एक अन्य प्री-क्वार्टर मुकाबले में स्पेन ने ऑस्ट्रिया को 3-0 से हराकर शानदार प्रदर्शन किया। स्पेन ने पूरे मैच में गेंद पर नियंत्रण बनाए रखा और विपक्षी टीम को गोल पर एक भी प्रभावी शॉट लगाने का मौका नहीं दिया। 36वें मिनट में मार्क कुकुरेला के पास पर मिकेल ओयारजाबाल ने पहला गोल कर स्पेन को बढ़त दिलाई। दूसरे हाफ में पेड्रो पोरो ने अपने अंतरराष्ट्रीय करियर का पहला गोल किया, जबकि 89वें मिनट में ओयारजाबाल ने अपना दूसरा गोल कर स्पेन की जीत सुनिश्चित कर दी। स्पेन ने 2010 में विश्व कप जीतने के बाद पहली बार नॉकआउट चरण में जीत दर्ज की है। टीम लगातार चौथे मैच में क्लीन शीट रखने में भी सफल रही।

स्पेन के युवा स्टार लामिन यामाल ने एक बार फिर शानदार प्रदर्शन किया। पूरे टूर्नामेंट में सबसे अधिक समय मैदान पर बिताने वाले यामाल ने कई बेहतरीन मूव तैयार किए और लगातार ऑस्ट्रिया की रक्षापंक्ति पर दबाव बनाए रखा। 85वें मिनट में उनका एक शानदार शॉट ऑस्ट्रिया के डिफेंडर डेविड अलाबा ने गोल लाइन से रोक दिया। इसके बावजूद यामाल का प्रदर्शन टीम के लिए काफी प्रभावशाली रहा। स्पेन के मुख्य कोच लुइस डे ला फुएंते ने जीत के बाद कहा कि उनकी टीम ने लगभग परफेक्ट फुटबॉल खेली, लेकिन आगे के मुकाबलों में और बेहतर प्रदर्शन करना होगा।

दिन के तीसरे मुकाबले में स्विट्जरलैंड ने अल्जीरिया को 2-0 से हराकर लगातार चौथी बार वर्ल्ड कप के अंतिम-16 में जगह बनाई। मैच के 10वें मिनट में ब्रील एम्बोलो ने टीम को शुरुआती बढ़त दिलाई। दूसरे हाफ की शुरुआत में डैन एनडोये ने दूसरा गोल कर जीत लगभग तय कर दी। अल्जीरिया पूरी कोशिश के बावजूद वापसी नहीं कर सका और स्विट्जरलैंड की मजबूत रक्षापंक्ति के सामने बेबस नजर आया। अब फुटबॉल प्रेमियों की नजर पुर्तगाल और स्पेन के बीच होने वाले बहुप्रतीक्षित मुकाबले पर होगी। एक ओर अनुभवी क्रिस्टियानो रोनाल्डो की कप्तानी वाली पुर्तगाल होगी, तो दूसरी ओर युवा और संतुलित स्पेनिश टीम।

फुटबॉल वर्ल्ड कप में कनाडा ने इतिहास रचते हुए टूर्नामेंट की अपनी पहली जीत दर्ज कर ली। वैंकूवर के बीसी प्लेस स्टेडियम में खेले गए ग्रुप-बी मुकाबले में कनाडा ने कतर को 6-0 से हराकर न केवल तीन महत्वपूर्ण अंक हासिल किए बल्कि दुनिया को अपनी ताकत का भी अहसास कराया। इस शानदार जीत के सबसे बड़े नायक स्ट्राइकर जोनाथन डेविड रहे, जिन्होंने हैट्रिक लगाकर मैच को यादगार बना दिया। घरेलू दर्शकों के सामने खेल रही कनाडाई टीम शुरुआत से ही आक्रामक नजर आई और कतर को पूरे मुकाबले में वापसी का कोई मौका नहीं दिया। मैच के शुरुआती मिनटों से ही कनाडा ने गेंद पर नियंत्रण बनाए रखा। टीम की तेज पासिंग और लगातार हमलों ने कतर की रक्षापंक्ति पर दबाव बना दिया था। इसका असर 16वें मिनट में देखने को मिला जब साइल लारिन ने शानदार गोल कर कनाडा को 1-0 की बढ़त दिलाई। इस गोल के बाद टीम का आत्मविश्वास और बढ़ गया। 29वें मिनट में जोनाथन डेविड ने अपना पहला गोल दागकर स्कोर 2-0 कर दिया। कतर की टीम इस झटके से उबर भी नहीं पाई थी कि पहले हाफ के इंजरी टाइम में डेविड ने एक और गोल कर बढ़त को 3-0 तक पहुंचा दिया।

हालात उस समय और बिगड़ गए जब कतर के खिलाड़ियों ने दबाव में आकर गलतियां करनी शुरू कर दीं। 33वें मिनट में ताजोन बुकेनन पर किए गए फाउल के लिए होमन अहमद को सीधे रेड कार्ड दिखाया गया। एक खिलाड़ी कम होने के बाद भी कतर ने मुकाबले में बने रहने की कोशिश की, लेकिन दूसरे हाफ की शुरुआत में एक और बड़ा झटका लग गया। 51वें मिनट में अस्सिम मादीबो ने इस्माइल कोन पर खतरनाक टैकल किया, जिसके बाद रेफरी ने उन्हें भी रेड कार्ड दिखा दिया। इस टक्कर में कोन गंभीर रूप से चोटिल हो गए और उन्हें स्ट्रेचर के सहारे मैदान से बाहर ले जाना पड़ा।  दो खिलाड़ियों के बाहर होने के बाद कतर को लगभग पूरा दूसरा हाफ केवल 9 खिलाड़ियों के साथ खेलना पड़ा। ऐसे में कनाडा को खुले मैदान में खेलने का भरपूर मौका मिला। 64वें मिनट में नाथन सालिबा ने फ्री-किक पर शानदार गोल कर स्कोर 4-0 कर दिया। इस गोल के बाद उन्होंने इस्माइल कोन की जर्सी दिखाकर अपना गोल चोटिल साथी को समर्पित किया। मैच के 75वें मिनट में मोहम्मद मनाई का आत्मघाती गोल कतर की मुश्किलें और बढ़ा गया। गेंद को क्लियर करने के प्रयास में वह अपनी ही टीम के गोलपोस्ट में पहुंच गई और स्कोर 5-0 हो गया।

मुकाबले के अंतिम क्षणों में भी कनाडा का आक्रमण जारी रहा। इंजरी टाइम के दूसरे मिनट में जोनाथन डेविड ने नाथन सालिबा के पास को शानदार तरीके से नियंत्रित किया और जोरदार शॉट लगाकर गेंद को नेट में पहुंचा दिया। इसी के साथ उन्होंने अपनी हैट्रिक पूरी की और कनाडा की 6-0 की ऐतिहासिक जीत पर मुहर लगा दी। डेविड फुटबॉल वर्ल्ड कप में हैट्रिक लगाने वाले कनाडा के पहले खिलाड़ी बन गए हैं। इसके अलावा वह घरेलू मैदान पर वर्ल्ड कप में हैट्रिक लगाने वाले इतिहास के केवल दूसरे खिलाड़ी भी बने। इससे पहले यह उपलब्धि 1966 में इंग्लैंड के ज्योफ हर्स्ट ने हासिल की थी। मैच के बाद कनाडा के स्ट्राइकर साइल लारिन ने कहा कि उनकी टीम ने दुनिया को दिखा दिया है कि कनाडा अब केवल भाग लेने नहीं बल्कि मुकाबला जीतने के लिए आया है। उन्होंने कहा कि टीम के कई खिलाड़ी ऐसे हैं जो ज्यादा चर्चा में नहीं रहे, लेकिन उन्होंने अपने खेल और जज्बे से साबित कर दिया कि वे विश्व स्तर पर प्रतिस्पर्धा कर सकते हैं। लारिन ने यह भी कहा कि इस्माइल कोन की चोट टीम के लिए भावुक पल था, लेकिन खिलाड़ियों ने मैदान पर लौटकर अपना काम पूरा किया।

दूसरी ओर ग्रुप-बी के एक अन्य मुकाबले में स्विट्जरलैंड ने बोस्निया-हर्जेगोविना को 4-1 से हराकर अपनी स्थिति मजबूत कर ली। लॉस एंजिलिस के स्टेडियम में खेले गए मुकाबले में लंबे समय तक दोनों टीमों के बीच कड़ा संघर्ष देखने को मिला। हालांकि दूसरे हाफ में सब्स्टीट्यूट खिलाड़ी जोहान मंजाम्बी ने मैच का रुख बदल दिया। 71वें मिनट में मैदान पर आए मंजाम्बी ने तीन मिनट बाद ही शानदार वॉली से स्विट्जरलैंड को बढ़त दिला दी। इसके बाद 84वें मिनट में रुबिन वर्गास ने गोल कर अंतर 2-0 कर दिया। मंजाम्बी ने 90वें मिनट में अपना दूसरा गोल दागा, जबकि इंजरी टाइम में कप्तान ग्रेनिट झाका ने पेनाल्टी को गोल में बदलकर स्कोर 4-0 कर दिया। बोस्निया के लिए एरमिन माहमिक ने अंतिम क्षणों में एक गोल जरूर किया, लेकिन हार का अंतर कम करने से ज्यादा कुछ नहीं कर सके। बोस्निया को भी मैच के दौरान एक खिलाड़ी के रेड कार्ड का नुकसान उठाना पड़ा। तारिक मुहरेमोविच को खतरनाक टैकल के लिए मैदान छोड़ना पड़ा।