फीफा वर्ल्ड कप 2026 के नॉकआउट चरण में प्रवेश करने वाली टीमों की तस्वीर लगभग साफ हो गई है। शुक्रवार को खेले गए मुकाबलों में क्रिस्टियानो रोनाल्डो की अगुआई वाली पुर्तगाल ने रोमांचक मैच में क्रोएशिया को 2-1 से हराकर अंतिम-16 में जगह बना ली। वहीं, स्पेन ने ऑस्ट्रिया पर 3-0 की प्रभावशाली जीत दर्ज की, जबकि स्विट्जरलैंड ने अल्जीरिया को 2-0 से हराकर लगातार चौथी बार प्री-क्वार्टर फाइनल में प्रवेश किया। पुर्तगाल की जीत का सबसे बड़ा आकर्षण क्रिस्टियानो रोनाल्डो का ऐतिहासिक गोल रहा। उन्होंने वर्ल्ड कप नॉकआउट मुकाबलों में अपने करियर का पहला गोल किया और इस चरण में गोल करने वाले सबसे उम्रदराज खिलाड़ी भी बन गए। अब पुर्तगाल का सामना 7 जुलाई को पूर्व विश्व चैंपियन स्पेन से होगा, जिसे टूर्नामेंट का सबसे बड़ा मुकाबला माना जा रहा है।

टोरंटो स्टेडियम में खेले गए मुकाबले का पहला हाफ गोलरहित समाप्त हुआ। गेंद पर पुर्तगाल का नियंत्रण अधिक रहा, लेकिन टीम शुरुआती 45 मिनट में गोल नहीं कर सकी। दोनों टीमों ने संयमित खेल दिखाया और रक्षापंक्ति ने कोई बड़ी गलती नहीं की। दूसरे हाफ की शुरुआत में क्रोएशिया ने आक्रामक रुख अपनाया। 53वें मिनट में जोसिप स्टानिशिच के सटीक क्रॉस पर इवान पेरिशिच ने शानदार फिनिश करते हुए गोल दागा और टीम को 1-0 की बढ़त दिला दी। इस गोल के बाद मैच का रोमांच और बढ़ गया।

क्रोएशिया की बढ़त के बाद पुर्तगाल ने लगातार दबाव बनाया। 68वें मिनट में टीम को पेनल्टी मिली, जिसे कप्तान क्रिस्टियानो रोनाल्डो ने बिना कोई गलती किए गोल में बदल दिया। इस गोल के साथ स्कोर 1-1 हो गया। यह रोनाल्डो का वर्ल्ड कप के नॉकआउट चरण में पहला गोल था। 41 वर्ष 147 दिन की उम्र में उन्होंने नया रिकॉर्ड भी बनाया और इस चरण में गोल करने वाले सबसे उम्रदराज फुटबॉलर बन गए। उन्होंने अपने ही देश के पूर्व डिफेंडर पेपे का रिकॉर्ड पीछे छोड़ दिया। मैच के बाद रोनाल्डो ने पुर्तगाल के दिवंगत खिलाड़ी डियोगो जोटा की जर्सी पहनकर उन्हें श्रद्धांजलि भी दी, जिसकी तस्वीरें सोशल मीडिया पर तेजी से वायरल हुईं।

जब मुकाबला अतिरिक्त समय की ओर बढ़ता दिखाई दे रहा था, तभी इंजरी टाइम में राफेल लियाओ के शानदार क्रॉस पर गोंकालो रामोस ने हेडर के जरिए गोल कर पुर्तगाल को 2-1 की बढ़त दिला दी। फाइनल सीटी बजने से ठीक पहले क्रोएशिया ने बराबरी का गोल कर दिया, लेकिन वीडियो असिस्टेंट रेफरी (VAR) की समीक्षा में मारियो पासालिच ऑफसाइड पाए गए। इसके बाद रेफरी ने गोल रद्द कर दिया। इस फैसले से नाराज क्रोएशियाई प्रशंसकों ने मैदान की ओर बोतलें फेंकी और रेफरी के खिलाफ विरोध प्रदर्शन किया। हालांकि सुरक्षा कर्मियों ने स्थिति को तुरंत नियंत्रित कर लिया।

एक अन्य प्री-क्वार्टर मुकाबले में स्पेन ने ऑस्ट्रिया को 3-0 से हराकर शानदार प्रदर्शन किया। स्पेन ने पूरे मैच में गेंद पर नियंत्रण बनाए रखा और विपक्षी टीम को गोल पर एक भी प्रभावी शॉट लगाने का मौका नहीं दिया। 36वें मिनट में मार्क कुकुरेला के पास पर मिकेल ओयारजाबाल ने पहला गोल कर स्पेन को बढ़त दिलाई। दूसरे हाफ में पेड्रो पोरो ने अपने अंतरराष्ट्रीय करियर का पहला गोल किया, जबकि 89वें मिनट में ओयारजाबाल ने अपना दूसरा गोल कर स्पेन की जीत सुनिश्चित कर दी। स्पेन ने 2010 में विश्व कप जीतने के बाद पहली बार नॉकआउट चरण में जीत दर्ज की है। टीम लगातार चौथे मैच में क्लीन शीट रखने में भी सफल रही।

स्पेन के युवा स्टार लामिन यामाल ने एक बार फिर शानदार प्रदर्शन किया। पूरे टूर्नामेंट में सबसे अधिक समय मैदान पर बिताने वाले यामाल ने कई बेहतरीन मूव तैयार किए और लगातार ऑस्ट्रिया की रक्षापंक्ति पर दबाव बनाए रखा। 85वें मिनट में उनका एक शानदार शॉट ऑस्ट्रिया के डिफेंडर डेविड अलाबा ने गोल लाइन से रोक दिया। इसके बावजूद यामाल का प्रदर्शन टीम के लिए काफी प्रभावशाली रहा। स्पेन के मुख्य कोच लुइस डे ला फुएंते ने जीत के बाद कहा कि उनकी टीम ने लगभग परफेक्ट फुटबॉल खेली, लेकिन आगे के मुकाबलों में और बेहतर प्रदर्शन करना होगा।

दिन के तीसरे मुकाबले में स्विट्जरलैंड ने अल्जीरिया को 2-0 से हराकर लगातार चौथी बार वर्ल्ड कप के अंतिम-16 में जगह बनाई। मैच के 10वें मिनट में ब्रील एम्बोलो ने टीम को शुरुआती बढ़त दिलाई। दूसरे हाफ की शुरुआत में डैन एनडोये ने दूसरा गोल कर जीत लगभग तय कर दी। अल्जीरिया पूरी कोशिश के बावजूद वापसी नहीं कर सका और स्विट्जरलैंड की मजबूत रक्षापंक्ति के सामने बेबस नजर आया। अब फुटबॉल प्रेमियों की नजर पुर्तगाल और स्पेन के बीच होने वाले बहुप्रतीक्षित मुकाबले पर होगी। एक ओर अनुभवी क्रिस्टियानो रोनाल्डो की कप्तानी वाली पुर्तगाल होगी, तो दूसरी ओर युवा और संतुलित स्पेनिश टीम।

फुटबॉल विश्व कप में शनिवार का दिन कई बड़े उलटफेर और दमदार प्रदर्शनों का गवाह बना। सबसे बड़ा झटका दो बार की विश्व चैंपियन उरुग्वे को लगा, जिसे यूरोपियन चैंपियन स्पेन ने 1-0 से हराकर टूर्नामेंट से बाहर कर दिया। उरुग्वे इस पूरे लीग चरण में एक भी मुकाबला जीतने में सफल नहीं हो सका और निराशाजनक प्रदर्शन के साथ उसकी विश्व कप यात्रा समाप्त हो गई। दूसरी ओर स्पेन ने लगातार अच्छा खेल दिखाते हुए ग्रुप-एच में शीर्ष स्थान हासिल किया और राउंड ऑफ-32 में जगह बना ली। अब स्पेन का सामना अगले दौर में ग्रुप-जे की उपविजेता टीम ऑस्ट्रिया या अल्जीरिया से होगा। स्पेन की जीत के हीरो मिडफील्डर एलेक्स बाएना रहे, जिन्होंने मुकाबले के 42वें मिनट में शानदार गोल कर अपनी टीम को बढ़त दिलाई। उनका शॉट उरुग्वे के अनुभवी गोलकीपर फर्नांडो मुस्लेरा रोक नहीं सके। टूर्नामेंट में यह मुस्लेरा की तीसरी बड़ी गलती मानी जा रही है। पहले हाफ के बाद 40 वर्षीय गोलकीपर ने खुद को बदलने का अनुरोध किया, जिसके बाद दूसरे हाफ में सर्जियो रोचेट ने गोलपोस्ट की जिम्मेदारी संभाली। हालांकि गोलकीपर बदलने के बावजूद उरुग्वे वापसी नहीं कर पाया और स्पेन ने बढ़त बरकरार रखते हुए मुकाबला अपने नाम कर लिया।

इस मुकाबले के दौरान दोनों टीमों के खिलाड़ियों को चोटों का भी सामना करना पड़ा। स्पेन के मिडफील्डर यरेमी पीनो चोटिल हो गए और उनके कॉलर बोन में फ्रैक्चर की आशंका जताई जा रही है। यदि चोट गंभीर साबित होती है तो उनका पूरे टूर्नामेंट से बाहर होना तय माना जा रहा है। वहीं उरुग्वे के मिडफील्डर मैनुअल उगार्ते भी घुटने में चोट लगने के बाद स्ट्रेचर पर मैदान से बाहर गए। इंजरी टाइम में उरुग्वे के अगस्टिन कानोब्बियो को स्पेन के डिफेंडर पाउ कुबार्सी पर खतरनाक टैकल के कारण रेड कार्ड भी दिखाया गया। हार के बाद उरुग्वे के मुख्य कोच मार्सेलो बिएल्सा ने टीम के खराब प्रदर्शन की पूरी जिम्मेदारी अपने ऊपर ली। उन्होंने कहा कि इस समय किसी भी तरह का बहाना देने का कोई मतलब नहीं है। उनके अनुसार टीम के पास प्रतिभाशाली खिलाड़ियों की कमी नहीं थी, लेकिन वह उनसे अपेक्षित प्रदर्शन नहीं करवा सके। बिएल्सा ने माना कि विश्व कप जैसे बड़े टूर्नामेंट में ऐसी निराशा स्वीकार करना आसान नहीं है। ग्रुप-एच के दूसरे मुकाबले में केप वर्डे ने सऊदी अरब के साथ गोलरहित ड्रॉ खेला और तीन अंकों के साथ दूसरे स्थान पर रहते हुए नॉकआउट चरण में जगह बना ली। इस उपलब्धि के साथ केप वर्डे फुटबॉल विश्व कप के नॉकआउट चरण में पहुंचने वाला दुनिया का सबसे छोटा देश बन गया। सीमित संसाधनों के बावजूद टीम ने अनुशासित प्रदर्शन किया और पहली बार विश्व फुटबॉल में बड़ा इतिहास रच दिया।ग्रुप-आई में फ्रांस ने नॉर्वे को 4-1 से हराकर शीर्ष स्थान हासिल किया। इस मुकाबले को किलियन एमबाप्पे और एर्लिंग हालैंड के बीच मुकाबले के रूप में देखा जा रहा था, लेकिन मैच के असली नायक उस्मान डेम्बेले बने। उन्होंने पहले हाफ में ही तीन गोल दागकर हैट्रिक पूरी कर ली। उनके गोल सातवें, 20वें और 32वें मिनट में आए। फ्रांस की ओर से चौथा गोल इंजरी टाइम में डिजायर दुए ने किया। नॉर्वे को हार जरूर मिली, लेकिन वह दूसरे स्थान पर रहते हुए अगले दौर में पहुंच गया।

इसी ग्रुप के दूसरे मुकाबले में सेनेगल ने ईराक को 5-0 के बड़े अंतर से हराया। इस शानदार जीत ने सेनेगल का गोल अंतर बेहतर कर दिया और टीम सर्वश्रेष्ठ तीसरे स्थान पर रहने वाली टीमों में शामिल होकर नॉकआउट चरण में पहुंच गई। सेनेगल के खिलाड़ियों ने पूरे मुकाबले में आक्रामक खेल दिखाया और विपक्षी टीम को कोई मौका नहीं दिया। ग्रुप-जी में बेल्जियम ने अपने अंतिम लीग मुकाबले में न्यूजीलैंड को 5-1 से हराकर शानदार वापसी की। शुरुआती दो मैचों में अपेक्षित प्रदर्शन नहीं कर पाने वाली बेल्जियम टीम ने निर्णायक मुकाबले में दमदार खेल दिखाया और ग्रुप में पहला स्थान हासिल कर लिया। लिएंड्रो ट्रॉसार्ड ने दो गोल किए, जबकि केविन डी ब्रूयने, रोमेलु लुकाकू और एलेक्सिस सालेमेकर्स ने एक-एक गोल दागा। न्यूजीलैंड की ओर से एलिजाह जस्ट ने एकमात्र गोल किया, लेकिन टीम को हार के साथ टूर्नामेंट से बाहर होना पड़ा। इसी ग्रुप में मिस्र और ईरान के बीच मुकाबला 1-1 की बराबरी पर समाप्त हुआ। इस परिणाम के साथ मिस्र दूसरे स्थान पर रहते हुए अगले दौर में पहुंच गया, जबकि ईरान को अपनी उम्मीदें बनाए रखने के लिए अन्य समूहों के नतीजों का इंतजार करना होगा। बेल्जियम अब नॉकआउट चरण में सर्वश्रेष्ठ तीसरे स्थान पर रहने वाली टीमों में से एक का सामना करेगा।विश्व कप के लीग चरण के अंतिम दौर में मिले इन परिणामों ने नॉकआउट मुकाबलों को और रोमांचक बना दिया है। स्पेन, फ्रांस और बेल्जियम जैसी मजबूत टीमों ने अपनी दावेदारी मजबूत की है, जबकि उरुग्वे जैसी बड़ी टीम का शुरुआती दौर में बाहर होना इस टूर्नामेंट का सबसे बड़ा उलटफेर माना जा रहा है।