टी-20 वर्ल्ड कप 2026 में श्रीलंका आज अपने अभियान की शुरुआत आयरलैंड के खिलाफ करेगा। ग्रुप चरण का यह छठा मुकाबला कोलंबो के आर. प्रेमदासा स्टेडियम में खेला जाएगा। मैच भारतीय समयानुसार शाम 7 बजे शुरू होगा, जबकि टॉस 6:30 बजे होगा। दोनों टीमों के लिए यह मुकाबला अहम है, क्योंकि जीत से आगे के मैचों के लिए लय और आत्मविश्वास तय होगा।

मुकाबले से पहले श्रीलंकाई टीम को बड़ा झटका लगा है। तेज गेंदबाज ईशान मलिंगा कंधे में चोट के कारण पूरे टूर्नामेंट से बाहर हो गए हैं। टीम प्रबंधन ने उनकी जगह प्रमोद मदुषन को स्क्वॉड में शामिल किया है। ईशान मलिंगा को हाल के महीनों में श्रीलंका के उभरते तेज गेंदबाजों में गिना जा रहा था, ऐसे में उनका बाहर होना गेंदबाजी आक्रमण के संतुलन पर असर डाल सकता है।

श्रीलंका की हालिया फॉर्म चिंता का विषय रही है। वर्ल्ड कप से ठीक पहले उसे घरेलू मैदान पर इंग्लैंड के खिलाफ तीन मैचों की टी-20 सीरीज में 0-3 से हार का सामना करना पड़ा। इसके अलावा पिछले साल एशिया कप में भी टीम फाइनल तक नहीं पहुंच सकी थी। ऐसे में आयरलैंड के खिलाफ यह मुकाबला श्रीलंका के लिए खुद को साबित करने का मौका माना जा रहा है।

दूसरी ओर आयरलैंड अपेक्षाकृत आत्मविश्वास के साथ मैदान में उतरेगा। जनवरी में आयरलैंड ने इटली को 2-1 से टी-20 सीरीज में हराया था। टीम युवा खिलाड़ियों और ऑलराउंडर्स के दम पर संतुलित नजर आ रही है। हालांकि बड़े टूर्नामेंटों में निरंतरता आयरलैंड के लिए अब भी चुनौती बनी हुई है।

अगर आमने-सामने के आंकड़ों की बात करें तो इतिहास पूरी तरह श्रीलंका के पक्ष में रहा है। दोनों टीमों के बीच अब तक टी-20 इंटरनेशनल में तीन मुकाबले खेले गए हैं और तीनों में श्रीलंका को जीत मिली है। ये सभी मैच वर्ल्ड कप के दौरान ही खेले गए थे। आखिरी बार 2022 में होबार्ट में दोनों टीमें भिड़ी थीं, जहां श्रीलंका ने 9 विकेट से आसान जीत दर्ज की थी। आयरलैंड अब तक टी-20 फॉर्मेट में श्रीलंका को हराने में सफल नहीं हो सका है।

आर. प्रेमदासा स्टेडियम की पिच आमतौर पर स्पिनरों को मदद देती है, जबकि नई गेंद से तेज गेंदबाजों को भी शुरुआती स्विंग मिल सकता है। ऐसे में टॉस जीतने वाली टीम पहले बल्लेबाजी कर स्कोरबोर्ड पर दबाव बनाना चाहेगी। श्रीलंका के लिए घरेलू परिस्थितियां फायदेमंद हो सकती हैं, वहीं आयरलैंड की नजरें शुरुआती विकेट निकालकर मैच में पकड़ बनाने पर होंगी।

कुल मिलाकर यह मुकाबला अनुभव बनाम जुझारूपन की टक्कर के रूप में देखा जा रहा है। श्रीलंका जहां जीत के साथ टूर्नामेंट में मजबूत शुरुआत करना चाहेगा, वहीं आयरलैंड इतिहास बदलने की कोशिश में उतरेगा।

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टी-20 वर्ल्ड कप में भारतीय टीम ने जीत के साथ अपने अभियान की शुरुआत की और इस मुकाबले में कप्तान सूर्यकुमार यादव चर्चा के केंद्र में रहे। मुंबई के वानखेड़े स्टेडियम में खेले गए ग्रुप मैच में भारत ने USA को 29 रन से हराया। इस जीत के साथ सूर्या ने न केवल टीम को मजबूती दी, बल्कि विराट कोहली का बड़ा रिकॉर्ड भी अपने नाम कर लिया। वे टी-20 इंटरनेशनल में सबसे ज्यादा बार ‘प्लेयर ऑफ द मैच’ अवॉर्ड जीतने वाले भारतीय बल्लेबाज बन गए हैं।

USA ने टॉस जीतकर पहले गेंदबाजी चुनी। शुरुआती ओवरों में भारतीय बल्लेबाजी दबाव में दिखी, लेकिन सूर्यकुमार यादव ने हालात को संभालते हुए पारी को दिशा दी। भारत ने निर्धारित 20 ओवर में 9 विकेट खोकर 161 रन बनाए। सूर्या 49 गेंदों पर 84 रन बनाकर नाबाद लौटे। उनकी पारी में आक्रामकता और संयम का संतुलन साफ नजर आया।

मैच के अहम मोड़ों में USA की फील्डिंग कमजोर साबित हुई। अमेरिकी खिलाड़ियों ने तीन आसान कैच छोड़ दिए, जिनमें से दो मौके सूर्यकुमार यादव को जीवनदान देने वाले रहे। इन चूकों का भारत ने पूरा फायदा उठाया और स्कोर को सम्मानजनक स्तर तक पहुंचाया। मध्यक्रम में विकेट गिरते रहे, लेकिन सूर्या अंत तक टिके रहे और रन गति बनाए रखी।

162 रन के लक्ष्य का पीछा करने उतरी USA की टीम को भारत के गेंदबाजों ने शुरू से ही दबाव में रखा। पावरप्ले में नियमित अंतराल पर विकेट गिरने से अमेरिकी बल्लेबाज लय नहीं पकड़ सके। हालांकि कुछ बल्लेबाजों ने संघर्ष किया, लेकिन रन रेट लगातार बढ़ता गया। USA की पूरी टीम 20 ओवर में 8 विकेट पर 132 रन ही बना सकी।

सूर्यकुमार यादव के लिए यह मुकाबला कई मायनों में खास रहा। उन्होंने कप्तान के रूप में अपना आठवां टी-20I अर्धशतक लगाया और इसी पारी के दौरान बतौर कप्तान टी-20 इंटरनेशनल में 1000 रन पूरे किए। इसके साथ ही उन्होंने प्लेयर ऑफ द मैच अवॉर्ड की संख्या में विराट कोहली को पीछे छोड़ दिया, जो भारतीय क्रिकेट के लिए एक अहम उपलब्धि मानी जा रही है।

मैच के बाद भारतीय खेमे में संतोष का माहौल रहा। टीम मैनेजमेंट ने माना कि फील्डिंग और डेथ ओवरों की गेंदबाजी में अभी सुधार की गुंजाइश है, लेकिन शुरुआती मुकाबले में जीत से आत्मविश्वास जरूर बढ़ा है। वहीं USA टीम के लिए यह मैच सीखने वाला रहा, जहां फील्डिंग की चूक ने मेहनत पर पानी फेर दिया।

टी-20 वर्ल्ड कप के लिहाज से यह जीत भारत को ग्रुप में मजबूत स्थिति में ले जाती है, जबकि सूर्यकुमार यादव की फॉर्म विपक्षी टीमों के लिए बड़ा खतरा बनती दिख रही है।

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