9 जून 1975 को गुजरात के एक संपन्न कारोबारी परिवार में जन्मीं अमीषा पटेल आज अपना 51वां जन्मदिन मना रही हैं। बॉलीवुड में उनकी पहचान सिर्फ एक सफल अभिनेत्री के रूप में नहीं रही, बल्कि उनकी जिंदगी कई ऐसे दिलचस्प किस्सों, पारिवारिक रिश्तों, विवादों और अप्रत्याशित मोड़ों से भी भरी रही है, जिनकी चर्चा आज भी होती है। एक समय ऐसा था जब उन्होंने फिल्मों में आने के बारे में कभी सोचा तक नहीं था, लेकिन किस्मत ने उन्हें सीधे बॉलीवुड की सबसे बड़ी स्टार्स की कतार में ला खड़ा किया।

अमीषा का जन्म बिजनेसमैन अमित पटेल और आशा पटेल के घर हुआ था। उनके नाम की खास बात यह रही कि माता-पिता के नामों को मिलाकर उनका नाम अमीषा रखा गया। बचपन से ही पढ़ाई में तेज रहीं अमीषा ने भरतनाट्यम की ट्रेनिंग ली और बाद में अमेरिका की टफ्ट्स यूनिवर्सिटी से बायो-जेनेटिक इंजीनियरिंग और इकोनॉमिक्स की पढ़ाई की। उनका परिवार राजनीतिक और सामाजिक रूप से भी प्रभावशाली रहा। उनके दादाजी बैरिस्टर रजनी पटेल कांग्रेस के बड़े नेता और पूर्व प्रधानमंत्री इंदिरा गांधी के करीबी सहयोगियों में गिने जाते थे।

परिवार से जुड़े कई किस्से समय-समय पर सामने आते रहे हैं। बताया जाता है कि इंदिरा गांधी का परिवार से बेहद आत्मीय संबंध था। अमीषा के माता-पिता की शादी में भी उनकी मौजूदगी रही थी। इतना ही नहीं, उनके जन्म के बाद अस्पताल पहुंचने वालों में इंदिरा गांधी का नाम भी शामिल बताया जाता है। यही वजह है कि अमीषा का बचपन एक ऐसे माहौल में बीता, जहां राजनीति, व्यवसाय और समाज के बड़े नामों का आना-जाना लगा रहता था।

फिल्मों में आने की कहानी भी किसी फिल्मी स्क्रिप्ट से कम नहीं है। एक पारिवारिक समारोह में निर्देशक राकेश रोशन की नजर उन पर पड़ी थी। उस समय उन्होंने मजाक में पूछा था कि यह लड़की कौन है। बाद में जब उन्हें पता चला कि यह उनके दोस्त की बेटी है, तब उन्होंने भविष्य में अपनी फिल्म में लेने की बात कही। कई साल बाद वही वादा सच साबित हुआ और अमीषा को ऋतिक रोशन के साथ फिल्म ‘कहो ना प्यार है’ का ऑफर मिला। उस समय फिल्म से करीना कपूर अलग हो चुकी थीं और राकेश रोशन नई अभिनेत्री की तलाश में थे।

साल 2000 में रिलीज हुई ‘कहो ना प्यार है’ ने इतिहास रच दिया। फिल्म ने न सिर्फ ऋतिक रोशन को स्टार बनाया बल्कि अमीषा पटेल भी रातोंरात घर-घर में पहचानी जाने लगीं। इसके बाद उनकी दूसरी बड़ी फिल्म ‘गदर: एक प्रेम कथा’ आई। इस फिल्म में सकीना के किरदार ने उन्हें अलग पहचान दिलाई। उस दौर में कई लोगों ने उन्हें करियर की शुरुआत में मां का किरदार निभाने से मना किया था, लेकिन उन्होंने जोखिम उठाया और वही फैसला उनके करियर की सबसे बड़ी सफलताओं में शामिल हो गया।

हालांकि शुरुआती सफलता के बाद उनका करियर हमेशा एक जैसी रफ्तार से नहीं चला। कई बड़ी फिल्में लगातार फ्लॉप हुईं और धीरे-धीरे उनका नाम बॉक्स ऑफिस पर कमजोर पड़ने लगा। इसी दौरान निजी जिंदगी भी चर्चा में रही। निर्देशक विक्रम भट्ट के साथ उनका रिश्ता लंबे समय तक सुर्खियों में रहा। बाद में परिवार के साथ आर्थिक विवाद सामने आए और उन्होंने अपने पिता के खिलाफ कानूनी नोटिस तक भेज दिया। यह मामला उस समय बॉलीवुड के सबसे चर्चित पारिवारिक विवादों में शामिल था।

कम ही लोग जानते हैं कि अमीषा पटेल के हाथ से कई बड़ी फिल्में भी निकल गई थीं। ‘लगान’, ‘तेरे नाम’ और ‘मुन्नाभाई एमबीबीएस’ जैसी फिल्मों के लिए उनका नाम शुरुआती दौर में सामने आया था। हालांकि अलग-अलग कारणों से वे इन फिल्मों का हिस्सा नहीं बन सकीं। बाद में ये फिल्में बड़ी सफल साबित हुईं और आज भी बॉलीवुड इतिहास की महत्वपूर्ण फिल्मों में गिनी जाती हैं।

हाल के वर्षों में अमीषा ने एक बार फिर ‘गदर 2’ के जरिए दर्शकों का ध्यान खींचा। फिल्म की सफलता ने साबित किया कि दर्शकों के बीच उनकी लोकप्रियता अभी भी बरकरार है। पांच दशक से ज्यादा की जिंदगी में उन्होंने सफलता, असफलता, प्यार, विवाद और संघर्ष के कई रंग देखे हैं। यही वजह है कि अमीषा पटेल की कहानी सिर्फ एक अभिनेत्री की कहानी नहीं, बल्कि लगातार बदलते बॉलीवुड में खुद को बनाए रखने की कहानी भी मानी जाती है।