साउथ इंडियन खाने के शौकीनों के बीच सांभर की एक खास जगह है। इडली, डोसा या गर्म चावल के साथ इसका मजे़दार स्वाद लोगों को बहुत भाता है। भले ही कई लोग इसे घर पर बनाने की कोशिश करते हैं, लेकिन होटल जैसा चटपटा स्वाद नहीं आ पाता। इसका मुख्य कारण सही सब्जियों और मसालों का संतुलन न होना होता है। अगर सांभर में खट्टापन, हल्का तीखापन और सब्जियों का सही मिश्रण हो जाए तो ये और भी शानदार हो जाता है। खुशकिस्मती से सांभर बनाना कोई बहुत मुश्किल काम नहीं है। घर में मौजूद दाल, कुछ सब्जियाँ और बुनियादी मसालों से भी स्वादिष्ट सांभर तैयार किया जा सकता है।

आमतौर पर सांभर बनाने के लिए अरहर दाल का इस्तेमाल होता है। सब्जियों में सहजन, गाजर, टमाटर, लौकी, कद्दू, प्याज, बैंगन और भिंडी डाली जा सकती हैं। कुछ लोग इसमें मूली और बीन्स भी मिलाते हैं। सांभर का असली स्वाद इसके मसालों और इमली के पानी से आता है। इसके लिए सांभर मसाला, हल्दी, लाल मिर्च, राई, जीरा, हींग, मेथी दाना और करी पत्ते का होना जरूरी है। अगर तड़का अच्छे से लगाया जाए तो ये और भी सुगंधित और स्वादिष्ट हो जाता है। दक्षिण भारत में अलग-अलग जगहों पर इसे बनाने का तरीका थोड़ा भिन्न हो सकता है, लेकिन मूल प्रक्रिया लगभग एक जैसी रहती है।

सांभर बनाने के लिए सबसे पहले एक कप अरहर दाल को अच्छे से धो लें। फिर कुकर में दाल, हल्दी और आवश्यकता अनुसार पानी डालकर 3 से 4 सीटी आने तक पकाएं। दूसरी ओर, सभी सब्जियों को काटकर हल्का नमक डालकर नरम होने तक उबाल लें। अब एक कटोरी इमली को गुनगुने पानी में लगभग 10 मिनट के लिए भिगो दें और उसका रस निकाल लें। जब दाल अच्छी तरह से पक जाए, तो उसमें उबली हुई सब्जियाँ, इमली का पानी, और 2 से 3 चम्मच सांभर मसाला डालें। इसे धीमी आंच पर कुछ देर उबलने दें ताकि सारे फ्लेवर अच्छे से मिल जाएं।

अब तड़के की बारी आती है, जो सांभर को सबसे ज्यादा स्वादिष्ट बनाता है। एक छोटे पैन में थोड़ा तेल या घी गरम करें। इसमें राई, जीरा, मेथी दाना, सूखी लाल मिर्च, करी पत्ता और चुटकीभर हींग डालें। जैसे ही मसालों की खुशबू निकलने लगे, ये तड़का सांभर में डाल दें। फिर सांभर को 2 मिनट और पकाएं। गरमागरम सांभर को इडली, डोसा, वड़ा या चावल के साथ सर्व किया जा सकता है। कई लोग इसके ऊपर हरा धनिया डालकर भी इसका स्वाद और बढ़ाते हैं। घर पर बना ताजा सांभर न केवल स्वादिष्ट होता है, बल्कि हेल्दी भी माना जाता है।