इस पुरस्कार की घोषणा IPS के नवनिर्वाचित अध्यक्ष प्रो. राजेंद्र एम. गाडे द्वारा की गई। उन्होंने प्रो. गंगावणे को याद करते हुए कहा, "वह एक ऐसे वैज्ञानिक थे जिन्होंने हमेशा गहन कृषि अनुसंधान को किसानों और ग्रामीण समुदायों की वास्तविक जरूरतों से जोड़ने का काम किया।" शैक्षणिक वर्ष 2026-2027 से शुरू होने वाले इस पुरस्कार और व्याख्यान (ओरेशन) की स्थापना श्रीमती सुशीला गंगावणे द्वारा दान की गई ₹10 लाख की प्रारंभिक बंदोबस्ती (एंडोमेंट) राशि से की गई है। प्रो. गंगावणे की स्मृति में युवा वैज्ञानिकों की पहचान, अनुसंधान प्रोत्साहन और संबंधित शैक्षणिक पहलों को समर्थन देने के लिए उनके परिवार ने आगे ₹90 लाख देने का संकल्प लिया है, जिससे इन पहलों के लिए परिवार का कुल सहयोग ₹1 करोड़ हो जाता है।

इस पहल की रूपरेखा को वैज्ञानिक और शैक्षणिक समुदाय के वरिष्ठ सदस्यों के समर्थन और मार्गदर्शन से तैयार किया गया है, जिनमें IPS अध्यक्ष डॉ. आर. विश्वनाथन, IPS सचिव डॉ. मल्खान सिंह गुर्जर, वनस्पति विज्ञान (बॉटनी) विभागों के प्रोफेसर व प्रमुख डॉ. विक्रम खिलारे और डॉ. शिवाजी कांबले, तथा मुंबई विश्वविद्यालय के कुलपति डॉ. रवींद्र कुलकर्णी शामिल हैं। ये सभी देश भर में पादप रोग विज्ञान और कृषि विज्ञान में उत्कृष्टता को बढ़ावा देने के साझा उद्देश्य के साथ काम कर रहे हैं।

प्रो. एल. वी. गंगावणे का सफर और योगदान

प्रो. एल. वी. गंगावणे को चार दशकों से अधिक के अपने करियर में वैज्ञानिक कठोरता को व्यावहारिक, किसान-उन्मुख अनुसंधान के साथ जोड़ने की उनकी अनूठी क्षमता के लिए भारतीय कृषि विज्ञान जगत में व्यापक रूप से सम्मानित किया गया था। एक कृषक परिवार में जन्मे प्रो. गंगावणे ने राइजोस्फीयर माइक्रोबायोलॉजी, कवकनाशी प्रतिरोध (फंगीसाइड रेजिस्टेंस), एकीकृत रोग प्रबंधन, जैव-उर्वरक (बायोफर्टिलाइजर) तकनीक और टिकाऊ कृषि में अग्रणी योगदान दिया, जो विशेष रूप से अर्ध-शुष्क कृषि प्रणालियों के लिए प्रासंगिक था।

डॉ. बाबासाहेब अंबेडकर मराठवाड़ा विश्वविद्यालय में वनस्पति विज्ञान विभाग के प्रमुख और बाद में एमेरिटस प्रोफेसर के रूप में, उन्होंने पादप रोग विज्ञान और सूक्ष्मजीव विज्ञान (माइक्रोबायोलॉजी) में अनुसंधान बुनियादी ढांचे को मजबूत करने तथा वैज्ञानिकों व शोधकर्ताओं की आने वाली पीढ़ियों को तराशने में एक महत्वपूर्ण भूमिका निभाई। उनके अंतर्राष्ट्रीय जुड़ावों में रॉयल बॉटैनिकल गार्डन्स, केव (लंदन), कैम्ब्रिज विश्वविद्यालय, ब्रिस्टल विश्वविद्यालय, स्वानसी विश्वविद्यालय, काहिरा विश्वविद्यालय, कासेत्सार्ट विश्वविद्यालय (थाईलैंड), मलाया विश्वविद्यालय (मलेशिया) और अल ऐन विश्वविद्यालय (यूएई) जैसे संस्थानों में अनुसंधान सहयोग और आमंत्रित व्याख्यान शामिल थे। भारत सरकार ने मिस्र (इजिप्ट) में वैज्ञानिक व्याख्यान देने के लिए सांस्कृतिक विनिमय कार्यक्रम के तहत भी उनका चयन किया था।

एक ऐतिहासिक वैज्ञानिक उपलब्धि

1970 के दशक के दौरान, जब भारत में मानव वायरस अनुसंधान के लिए उन्नत सुविधाएं सीमित थीं, प्रो. गंगावणे ने प्रयोगात्मक रूप से यह प्रदर्शित किया था कि हेपेटाइटिस-बी वायरस को तंबाकू की पत्तियों पर उगाया (प्रोपगेट किया) जा सकता है। इस कार्य ने आगे के वायरोलॉजिकल और वैक्सीन-संबंधी अनुसंधान के लिए नए प्रयोगात्मक रास्ते खोले, और इसे 1976 में अंतर्राष्ट्रीय स्तर पर प्रसिद्ध चिकित्सा पत्रिका द लैंसेट (The Lancet) में मान्यता दी गई थी।

एक विपुल विद्वान के रूप में, प्रो. गंगावणे ने 280 से अधिक शोध पत्र लिखे और अरहर (पिजन पी) में बीज जनित रोगों को नियंत्रित करने के लिए मान्यता प्राप्त तरीके विकसित किए। जनसंपर्क के प्रति गहराई से प्रतिबद्ध होने के कारण, वह दूरदर्शन के कार्यक्रम "आमची माती आमची माणसं" में दिखाई दिए, ऑल इंडिया रेडियो पर वार्ता दी, और कृषि विज्ञान को किसान समुदायों तक पहुंचाने के लिए मराठी भाषा में वैज्ञानिक साहित्य लिखा। उन्होंने 42 पीएच.डी. विद्वानों का मार्गदर्शन किया और 2006 में इंडियन फाइटोपैथोलॉजिकल सोसाइटी के अध्यक्ष के रूप में कार्य किया। उनके योगदानों को महाराष्ट्र राज्य आदर्श शिक्षक पुरस्कार (2002), प्रो. एम. एस. पावगी पुरस्कार और पी. आर. वर्मा पुरस्कार सहित कई सम्मानों से नवाजा गया।

भारत की हरित क्रांति के जनक और प्रसिद्ध कृषि वैज्ञानिक डॉ. एम. एस. स्वामीनाथन ने राष्ट्रीय सेमिनार खंड 'बायोफर्टिलाइजर टेक्नोलॉजी ट्रांसफर' की प्रस्तावना में लिखा था:

"इस निस्वार्थ सेवा और परिश्रम के लिए हम डॉ. एल. वी. गंगावणे के प्रति गहरी कृतज्ञता व्यक्त करते हैं।"

यह पुरस्कार और व्याख्यान उन्हीं मूल्यों को बनाए रखने के लिए तैयार किए गए हैं, जिन्हें प्रो. गंगावणे ने अपने पूरे जीवन में अपनाया था; वैज्ञानिक उत्कृष्टता, व्यावहारिक कृषि अनुसंधान, संस्थान निर्माण, मार्गदर्शन और कृषक समुदायों के लिए समर्पित सेवा। IPS ने कहा कि इस पहल के एक प्रतिष्ठित राष्ट्रीय मंच के रूप में विकसित होने की उम्मीद है, जो टिकाऊ कृषि, पादप स्वास्थ्य और खाद्य सुरक्षा के क्षेत्र में काम करने वाले युवा वैज्ञानिकों को प्रोत्साहित करेगा।