एशेज सीरीज के चौथे टेस्ट के पहले दिन मेलबर्न क्रिकेट ग्राउंड पर बल्लेबाजों के लिए हालात बेहद मुश्किल साबित हुए। शुक्रवार को खेले गए मुकाबले में दोनों टीमों की पहली पारी मिलाकर सिर्फ 262 रन बने और महज 75.1 ओवर में 20 विकेट गिर गए। ऑस्ट्रेलिया 152 रन पर ऑलआउट हुआ, जबकि इंग्लैंड की पूरी टीम 110 रन ही बना सकी। पहली पारी के आधार पर ऑस्ट्रेलिया ने 42 रन की अहम बढ़त हासिल कर ली है।

मैच की शुरुआत इंग्लैंड ने टॉस जीतकर गेंदबाजी से की। शुरुआती ओवरों से ही पिच पर सीम और उछाल का असर दिखा, जिसका इंग्लैंड के तेज गेंदबाजों ने पूरा फायदा उठाया। ऑस्ट्रेलिया की शुरुआत लड़खड़ाई और 91 रन तक छह विकेट गिर चुके थे। टीम आखिरी तीन विकेट बिना कोई रन जोड़े गंवा बैठी। माइकल नेसर ने सबसे ज्यादा 35 रन बनाए, जबकि उस्मान ख्वाजा ने 29 और एलेक्स कैरी ने 20 रन जोड़े। पांच ऑस्ट्रेलियाई बल्लेबाज दहाई का आंकड़ा भी पार नहीं कर सके।

इंग्लैंड की ओर से जोश टंग ने शानदार गेंदबाजी करते हुए पांच विकेट झटके। गस एटकिंसन को दो सफलता मिली, जबकि ब्रायडन कार्स और कप्तान बेन स्टोक्स ने एक-एक विकेट लिया। टंग की एक इनस्विंगर पर स्टीव स्मिथ क्लीन बोल्ड हो गए, जो इस पारी का अहम मोड़ माना गया।

जवाब में इंग्लैंड की बल्लेबाजी ऑस्ट्रेलिया से भी ज्यादा कमजोर साबित हुई। महज 16 रन पर टीम के चार विकेट गिर गए। जैक क्रॉली, बेन डकेट, जैकब बेथेल और जो रूट बिना टिके पवेलियन लौट गए। इसके बाद हैरी ब्रूक और बेन स्टोक्स ने पांचवें विकेट के लिए संघर्षपूर्ण साझेदारी की। ब्रूक ने आक्रामक अंदाज में 41 रन बनाए, लेकिन उनके आउट होते ही इंग्लैंड की पारी फिर बिखर गई और पूरी टीम 110 रन पर सिमट गई।

ऑस्ट्रेलिया की ओर से माइकल नेसर ने चार विकेट लिए, जबकि स्कॉट बोलैंड को तीन और मिचेल स्टार्क को दो सफलता मिली। कैमरन ग्रीन ने भी एक विकेट झटका। दोनों टीमों की ओर से किसी भी बल्लेबाज का अर्धशतक तक न पहुंच पाना पहले दिन की सबसे बड़ी खासियत रही।

दिन का खेल समाप्त होने तक ऑस्ट्रेलिया ने दूसरी पारी में एक ओवर खेलकर बिना विकेट खोए चार रन बना लिए थे। ट्रैविस हेड और नाइट वॉचमैन स्कॉट बोलैंड क्रीज पर मौजूद हैं। दूसरा दिन शनिवार को सुबह पांच बजे शुरू होगा।

गौरतलब है कि ऑस्ट्रेलिया पहले ही एशेज सीरीज अपने नाम कर चुका है। पांच मैचों की इस सीरीज में मेजबान टीम 3-0 की अजेय बढ़त बनाए हुए है। नियमित कप्तान पैट कमिंस और अनुभवी स्पिनर नाथन लायन चोट के कारण सीरीज से बाहर हैं, ऐसे में स्टीव स्मिथ टीम की कमान संभाल रहे हैं। गेंदबाजों के इस दबदबे के बीच मेलबर्न टेस्ट अब पूरी तरह परिणाम की ओर बढ़ता नजर आ रहा है।

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