साल के पहले ग्रैंड स्लैम ऑस्ट्रेलियन ओपन में मंगलवार को रोमांचक क्वार्टर फाइनल मुकाबलों के बीच मौसम सबसे बड़ा फैक्टर बनकर उभरा। दुनिया की नंबर-1 खिलाड़ी आर्यना सबालेंका और जर्मनी के शीर्ष खिलाड़ी अलेक्जेंडर ज्वेरेव ने अपने-अपने मैच जीतकर सेमीफाइनल में जगह बना ली, जबकि मेलबर्न में 40 डिग्री सेल्सियस तक पहुंची गर्मी के चलते आयोजकों को एक्सट्रीम हीट पॉलिसी लागू करनी पड़ी।

महिला सिंगल्स क्वार्टर फाइनल में दो बार की चैंपियन आर्यना सबालेंका ने अमेरिका की 18 वर्षीय उभरती खिलाड़ी इवाना जोविक को सीधे सेटों में हराया। सबालेंका ने आक्रामक खेल दिखाते हुए मुकाबला 6-3, 6-0 से अपने नाम किया। यह उनके करियर का 14वां ग्रैंड स्लैम सेमीफाइनल है। जीत के साथ ही उन्होंने लगातार चौथी बार ऑस्ट्रेलियन ओपन के अंतिम चार में जगह बनाई।

सबालेंका का पहला सेट अपेक्षाकृत लंबा चला और करीब एक घंटे में खत्म हुआ। जैसे-जैसे मैच आगे बढ़ा, तापमान और उमस का असर साफ दिखने लगा। उनकी जीत से ठीक पहले आयोजकों ने रॉड लेवर एरिना की छत बंद कर दी, ताकि खिलाड़ियों को अत्यधिक गर्मी से राहत मिल सके। अब फाइनल में पहुंचने के लिए सबालेंका का सामना कोको गॉफ या एलिना स्वितोलिना से होगा।

पुरुष सिंगल्स में वर्ल्ड नंबर-3 अलेक्जेंडर ज्वेरेव ने अमेरिकी युवा खिलाड़ी लर्नर टिएन के खिलाफ चार सेट तक चले कड़े मुकाबले में जीत दर्ज की। ज्वेरेव ने पहला सेट 6-3 से जीता, लेकिन दूसरे सेट में टिएन ने टाईब्रेक में वापसी करते हुए मुकाबला बराबरी पर ला दिया। तीसरे सेट में अनुभव का फायदा उठाते हुए ज्वेरेव ने 6-1 से बढ़त बनाई। चौथा सेट निर्णायक साबित हुआ, जहां टाईब्रेक में ज्वेरेव ने 7-3 से बाजी मारकर मैच खत्म किया।

इस बीच मेलबर्न में गर्मी ने टूर्नामेंट की रफ्तार थाम दी। तापमान 40 डिग्री तक पहुंचने के बाद ऑस्ट्रेलियन ओपन आयोजकों ने एक्सट्रीम हीट पॉलिसी लागू कर दी। इसके तहत बाहरी कोर्ट्स पर चल रहे सभी मैच अस्थायी रूप से रोक दिए गए। हालांकि, मेलबर्न पार्क के मुख्य स्टेडियम—रॉड लेवर एरिना, मार्गरेट कोर्ट एरिना और जॉन केन एरिना—की छत बंद कर इनडोर हालात में मुकाबले पूरे कराए गए।

ऑस्ट्रेलियन ओपन में जनवरी की गर्मी लंबे समय से चिंता का विषय रही है। पहले भी कई खिलाड़ी हीट स्ट्रेस और डिहाइड्रेशन की शिकायत कर चुके हैं। इसी को देखते हुए टूर्नामेंट में हीट स्ट्रेस इंडेक्स पर आधारित पॉलिसी लागू की जाती है, ताकि खिलाड़ियों की सुरक्षा सुनिश्चित की जा सके। इस बार भी गर्मी ने साफ कर दिया कि मेलबर्न में मुकाबला सिर्फ खिलाड़ियों के बीच नहीं, मौसम से भी होता है।

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