भारतीय टेबल टेनिस के दिग्गज खिलाड़ी अचंता शरत कमल का शानदार अंतरराष्ट्रीय करियर शनिवार को समाप्त हो गया। डब्ल्यूटीटी स्टार कंटेंडर टूर्नामेंट के प्री-क्वार्टर फाइनल में हमवतन स्नेहित सुरवज्जुला के हाथों हार के साथ उन्होंने पेशेवर खेल को अलविदा कह दिया। वाइल्ड कार्ड एंट्री पाने वाले स्नेहित ने शरत को 11-9, 11-8, 11-9 से हराया।

हालांकि, संन्यास से पहले शरत ने मिस्र के उमर अस्सार के खिलाफ एक प्रदर्शनी मैच खेला, जिसमें दर्शकों को उनके उत्कृष्ट खेल का आखिरी झलक देखने को मिली। अपनी विदाई स्पीच में शरत ने कहा उन्हें महसूस हुआ कि अब समय आ गया है कि मैं खेल के दूसरे पक्ष में योगदान दूं। 42 साल के शरत अब प्रशासनिक भूमिका निभाने की योजना बना रहे हैं। उन्होंने कहा कि उन्होंने एक खिलाड़ी के रूप में अपना सर्वश्रेष्ठ दिया है और अब वह खेल के एक प्रशासक, कोच, मेंटर या वरिष्ठ खिलाड़ी के रूप में अपनी सेवाएं देना चाहते हैं। 

मानव ठक्कर ने रचा इतिहास

इस टूर्नामेंट में 24 वर्षीय मानव ठक्कर ने भारतीय टेबल टेनिस के इतिहास में नया अध्याय जोड़ा। वह डब्ल्यूटीटी स्टार कंटेंडर सेमीफाइनल में पहुंचने वाले पहले भारतीय पुरुष खिलाड़ी बन गए। उन्होंने पहले जर्मनी के आंद्रे बर्टेल्समेयर को 10-12, 12-10, 15-13, 6-11, 11-5 से हराया और फिर ओलंपिक पदक विजेता दक्षिण कोरिया के लिम जोंग-हून को 5-11, 12-10, 3-11, 11-6, 11-1 से हराकर सेमीफाइनल में जगह बनाई।

स्नेहित सुरवज्जुला का सफर समाप्त

दूसरी ओर, स्नेहित सुरवज्जुला का सफर सेमीफाइनल में फ्रांस के थिबॉल्ट पोरेट से 11-4, 6-11, 11-7, 11-6 से हार के साथ समाप्त हो गया। दिन का समापन रोमांचक युगल मुकाबलों के साथ हुआ। पुरुष युगल फाइनल में दक्षिण कोरिया के लिम जोंग-हून और एन जे-ह्युन की जोड़ी ने शीर्ष वरीयता प्राप्त तोमोकाजू हरिमोटो और सोरा मत्सुशिमा को 11-4, 11-13, 11-2, 11-3 से हराकर खिताब जीता। वहीं, महिला युगल में जापान की मिवा हरिमोटो और मियू किहारा ने शिन यू-बिन और रयू हन्ना को 9-11, 11-9, 13-11, 12-14, 11-5 से पराजित किया।