साइप्रस में चल रहे FIDE कैंडिडेट्स शतरंज टूर्नामेंट में भारत की ग्रैंडमास्टर Vaishali Rameshbabu ने शानदार प्रदर्शन जारी रखते हुए 11वें राउंड में रूस की Alexandra Goryachkina को हराकर शीर्ष स्थान पर अपनी बढ़त कायम रखी है। इस जीत के साथ वैशाली के 7 अंक हो गए हैं और वह अपने निकटतम प्रतिद्वंद्वियों से एक अंक आगे हैं।

टूर्नामेंट अब निर्णायक मोड़ पर पहुंच चुका है, जहां केवल तीन राउंड शेष हैं। ऐसे में वैशाली का यह प्रदर्शन उन्हें खिताब की प्रबल दावेदार बना रहा है। यदि वह अपनी लय बरकरार रखती हैं, तो वर्ल्ड चैंपियनशिप के लिए क्वालीफाई करने का रास्ता उनके लिए आसान हो सकता है।

वहीं, ओपन कैटेगरी में भारत के युवा ग्रैंडमास्टर R Praggnanandhaa का प्रदर्शन इस राउंड में औसत रहा। उन्होंने जर्मनी के मथियास ब्लूबाउम के खिलाफ मुकाबला ड्रॉ खेला। इस परिणाम के बाद प्रज्ञानानंदा अंक तालिका में सातवें स्थान पर बने हुए हैं और उन्हें आगे के राउंड में जीत की सख्त जरूरत होगी।

कैंडिडेट्स टूर्नामेंट शतरंज की दुनिया का सबसे महत्वपूर्ण इवेंट माना जाता है, क्योंकि यही टूर्नामेंट तय करता है कि मौजूदा विश्व चैंपियन को चुनौती देने वाला खिलाड़ी कौन होगा। यह प्रतियोगिता हर दो साल में आयोजित होती है और इसे वर्ल्ड चैंपियनशिप का सेमीफाइनल भी कहा जाता है।

इससे पहले भारत के D Gukesh ने पिछला कैंडिडेट्स टूर्नामेंट जीतकर इतिहास रचा था और वे विश्व चैंपियन के खिलाफ मुकाबले के लिए क्वालीफाई करने वाले भारत के प्रमुख खिलाड़ियों में शामिल हुए थे। वहीं, दिग्गज Viswanathan Anand ने 1995 में पहली बार यह खिताब जीतकर देश को वैश्विक पहचान दिलाई थी।

टूर्नामेंट में दुनिया के शीर्ष 8 खिलाड़ी भाग लेते हैं और राउंड-रॉबिन फॉर्मेट में एक-दूसरे के खिलाफ दो-दो मुकाबले खेलते हैं। कुल 14 राउंड के बाद सबसे अधिक अंक हासिल करने वाला खिलाड़ी विजेता घोषित होता है।

मौजूदा स्थिति में वैशाली की बढ़त भारतीय शतरंज के लिए बड़ी उपलब्धि मानी जा रही है। अब सबकी नजरें आने वाले तीन राउंड पर टिकी हैं, जहां हर चाल निर्णायक साबित हो सकती है। यह मुकाबला ट्रेंडिंग न्यूज इंडिया और अंतरराष्ट्रीय खेल जगत में भी चर्चा का केंद्र बना हुआ है।