रथयात्रा के दौरान हर साल बड़ी संख्या में श्रद्धालु भगवान जगन्नाथ के दर्शन के लिए पुरी पहुंचते हैं। इस दौरान ट्रेनों में यात्रियों की भीड़ सामान्य दिनों की तुलना में काफी अधिक रहती है। इसी बढ़ती मांग को देखते हुए दक्षिण पूर्व मध्य रेलवे ने गोंदिया और पुरी के बीच रथयात्रा स्पेशल ट्रेन चलाने की घोषणा की है। यह विशेष ट्रेन जुलाई महीने में चार-चार फेरों के लिए संचालित की जाएगी। रेलवे का मानना है कि इस व्यवस्था से छत्तीसगढ़, महाराष्ट्र और ओडिशा के हजारों यात्रियों को यात्रा के दौरान बेहतर सुविधा मिलेगी और नियमित ट्रेनों पर अतिरिक्त दबाव भी कम होगा। रेलवे के अनुसार ट्रेन संख्या 08801 गोंदिया–पुरी रथयात्रा स्पेशल का संचालन 2, 9, 16 और 29 जुलाई 2026 को किया जाएगा। यह ट्रेन दोपहर 1:30 बजे गोंदिया से रवाना होगी। इसके बाद शाम 3:58 बजे दुर्ग और शाम 5:10 बजे रायपुर पहुंचेगी। निर्धारित समय के अनुसार यह ट्रेन अगले दिन सुबह 10 बजे पुरी पहुंचेगी। इस विशेष सेवा से रायपुर, दुर्ग और आसपास के क्षेत्रों के श्रद्धालुओं को सीधे पुरी जाने का अतिरिक्त विकल्प मिलेगा, जिससे यात्रा पहले की तुलना में अधिक आसान हो जाएगी। वापसी यात्रा के लिए भी रेलवे ने विशेष व्यवस्था की है। ट्रेन संख्या 08802 पुरी–गोंदिया रथयात्रा स्पेशल 3, 10, 17 और 30 जुलाई 2026 को पुरी से दोपहर 1 बजे रवाना होगी। यह ट्रेन अगले दिन तड़के 3:10 बजे रायपुर पहुंचेगी। इसके बाद सुबह 4:28 बजे दुर्ग होते हुए सुबह 7 बजे गोंदिया पहुंचेगी। इस तरह आने और जाने दोनों दिशाओं में यात्रियों को अतिरिक्त रेल सेवा का लाभ मिलेगा।

रेलवे ने इस विशेष ट्रेन का ठहराव कई प्रमुख स्टेशनों पर रखा है, ताकि अधिक से अधिक यात्रियों को इसका लाभ मिल सके। गोंदिया से पुरी के बीच यह ट्रेन डोंगरगढ़, राजनांदगांव, दुर्ग, रायपुर, महासमुंद, खरियार रोड, कांटाबांजी, टिटलागढ़, बलांगीर, बरगढ़ रोड, संबलपुर, अंगुल, तालचेर रोड, ढेंकानाल, कटक, भुवनेश्वर और खुर्दा रोड जैसे महत्वपूर्ण स्टेशनों पर रुकेगी। इससे इन शहरों और आसपास के क्षेत्रों के श्रद्धालु भी बिना अतिरिक्त परेशानी के यात्रा कर सकेंगे। हर वर्ष रथयात्रा के समय पुरी जाने वाली ट्रेनों में लंबी प्रतीक्षा सूची देखने को मिलती है। बड़ी संख्या में श्रद्धालु पहले से टिकट बुक कराने के बावजूद कन्फर्म सीट नहीं प्राप्त कर पाते। ऐसे में रेलवे द्वारा चलाई जा रही यह विशेष ट्रेन यात्रियों के लिए काफी राहत लेकर आई है। अतिरिक्त फेरे शुरू होने से टिकट उपलब्धता में सुधार होने की उम्मीद है और यात्रियों को वैकल्पिक यात्रा सुविधा भी मिलेगी।

यात्रियों की सुविधा को ध्यान में रखते हुए इस स्पेशल ट्रेन में कुल 20 आईसीएफ कोच लगाए गए हैं। इनमें दिव्यांग यात्रियों के लिए अनुकूल सह गार्ड कोच, 10 शयनयान (स्लीपर), 3 थर्ड एसी और 2 सेकेंड एसी कोच शामिल हैं। इसके अलावा सामान्य श्रेणी के यात्रियों के लिए भी आवश्यक व्यवस्था की गई है, ताकि सभी वर्गों के लोग अपनी आवश्यकता के अनुसार यात्रा कर सकें। रेलवे का कहना है कि अतिरिक्त कोचों की वजह से अधिक संख्या में यात्रियों को सीट उपलब्ध कराना संभव होगा।रेलवे प्रशासन ने यात्रियों से अपील की है कि वे केवल अधिकृत माध्यमों से ही टिकट बुक करें और समय रहते अग्रिम आरक्षण करा लें। त्योहार के दौरान भीड़ अधिक रहने की संभावना है, इसलिए अंतिम समय तक इंतजार करने के बजाय पहले से योजना बनाकर टिकट लेना अधिक सुविधाजनक रहेगा। रेलवे ने यह भी कहा है कि यात्रा के दौरान यात्रियों को अपने टिकट, पहचान पत्र और अन्य आवश्यक दस्तावेज साथ रखने चाहिए ताकि किसी प्रकार की असुविधा का सामना न करना पड़े।

रथयात्रा केवल धार्मिक आयोजन ही नहीं, बल्कि देश के सबसे बड़े सांस्कृतिक उत्सवों में भी गिनी जाती है। हर साल लाखों श्रद्धालु भगवान जगन्नाथ, बलभद्र और देवी सुभद्रा की भव्य रथयात्रा में शामिल होने के लिए पुरी पहुंचते हैं। इस दौरान रेलवे पर यात्रियों का दबाव कई गुना बढ़ जाता है। इसी कारण रेलवे समय-समय पर विशेष ट्रेनों का संचालन करता है ताकि यात्रियों की सुविधा बनी रहे और नियमित ट्रेनों में भीड़ कम हो सके। दक्षिण पूर्व मध्य रेलवे की यह पहल छत्तीसगढ़ और आसपास के राज्यों के यात्रियों के लिए महत्वपूर्ण मानी जा रही है। रायपुर और दुर्ग जैसे बड़े शहरों से सीधे जुड़ने वाली यह विशेष ट्रेन हजारों श्रद्धालुओं की यात्रा को आसान बनाएगी।