139 दिन बाद जीते अल्काराज, US Open के दूसरे दौर में पहुंचे; सबालेंका की भी शानदार शुरुआत

न्यूयॉर्क में चल रहे यूएस ओपन 2026 में डिफेंडिंग चैंपियन कार्लोस अल्काराज ने चोट से वापसी करते हुए पुरुष एकल के दूसरे दौर में जगह बना ली। करीब चार महीने तक प्रतिस्पर्धी एकल टेनिस से दूर रहने के बाद कोर्ट पर लौटे स्पेन के खिलाड़ी ने रूस के रोमन सफीउलिन को 6-4, 6-4, 6-4 से हराया। यह उनकी 139 दिन बाद पहली एकल जीत रही।

आर्थर ऐश स्टेडियम में खेले गए मुकाबले में अल्काराज शुरुआत में पूरी लय में नजर नहीं आए, लेकिन मैच आगे बढ़ने के साथ उन्होंने अपने खेल पर नियंत्रण मजबूत किया। उन्होंने 28 विनर्स लगाए और सफीउलिन की सर्विस पर लगातार दबाव बनाए रखा। मुकाबला 2 घंटे 22 मिनट चला। अल्काराज दाहिनी कलाई की चोट के कारण अप्रैल के बाद पहली बार किसी एकल मुकाबले में उतरे थे। वापसी के दौरान उनके दाहिने हाथ पर सपोर्ट स्ट्रैप भी नजर आया। मैच के बाद उन्होंने बताया कि इतने लंबे अंतराल के बाद वापसी को लेकर उनके मन में स्वाभाविक चिंता थी, लेकिन शरीर ने मुकाबले के दौरान अच्छी प्रतिक्रिया दी।

अल्काराज की नजर खिताब बचाने पर

अल्काराज पिछले साल यूएस ओपन चैंपियन बने थे और इस बार उनके सामने लगातार दूसरी बार ट्रॉफी जीतने की चुनौती है। आधिकारिक टूर्नामेंट रिकॉर्ड के मुताबिक, वह 2021 के बाद से किसी ग्रैंड स्लैम के पहले दौर में नहीं हारे हैं और यूएस ओपन के मुख्य ड्रॉ में अब तक छह में से छह बार दूसरे दौर तक पहुंचे हैं। अगर अल्काराज इस बार भी न्यूयॉर्क में खिताब बचाने में सफल रहते हैं तो वह रोजर फेडरर के बाद पुरुष एकल में लगातार दो यूएस ओपन खिताब जीतने वाले पहले खिलाड़ी बनेंगे। फेडरर ने 2004 से 2008 के बीच लगातार पांच बार यह ट्रॉफी जीती थी।

दूसरे दौर में पुर्तगाल के जैमे फारिया से मुकाबला

अल्काराज का अगला मुकाबला पुर्तगाल के जैमे फारिया से होगा। फारिया ने पहले दौर में अमेरिका के जेनसन ब्रूक्सबी को हराकर दूसरे दौर में प्रवेश किया है। दोनों खिलाड़ियों के बीच अब तक कोई आधिकारिक मुकाबला नहीं हुआ है। फारिया इस साल अच्छे फॉर्म में रहे हैं और अगस्त में सिनसिनाटी ओपन में बेन शेल्टन के खिलाफ अपने करियर की पहली शीर्ष-10 जीत दर्ज कर चुके हैं। उनकी मौजूदा विश्व रैंकिंग 72 है।

सिनर और जोकोविच के बाहर होने से पुरुष ड्रॉ बदला

अल्काराज के खिताब बचाने के अभियान के बीच पुरुष एकल ड्रॉ में कुछ बड़े उलटफेर भी हुए हैं। दुनिया के नंबर-1 जैनिक सिनर टूर्नामेंट से बाहर हैं, जबकि 24 ग्रैंड स्लैम खिताब जीत चुके नोवाक जोकोविच को पहले दौर में अर्जेंटीना के मारियानो नवोने ने हरा दिया। इससे शीर्ष खिलाड़ियों के बीच खिताब की दौड़ का समीकरण बदला है।

सबालेंका ने भी जीत के साथ शुरू किया अभियान

महिला एकल में शीर्ष वरीय आर्यना सबालेंका ने भी अपने अभियान की शुरुआत जीत से की। दो बार की मौजूदा चैंपियन ने कोलंबिया की कैमिला ओसोरियो को 6-2, 6-4 से हराया। मुकाबला 1 घंटे 27 मिनट चला। पहले सेट में सबालेंका ने जल्दी बढ़त बनाकर ओसोरियो को दबाव में रखा। दूसरे सेट में कोलंबियाई खिलाड़ी ने बेहतर चुनौती पेश की और सबालेंका को कुछ मुश्किल गेम खेलने पड़े, लेकिन दुनिया की नंबर-1 खिलाड़ी ने महत्वपूर्ण मौकों पर आक्रामक खेल दिखाते हुए मुकाबला अपने नाम कर लिया।

लगातार तीसरा यूएस ओपन खिताब लक्ष्य

सबालेंका इस बार लगातार तीसरा यूएस ओपन महिला एकल खिताब जीतने की कोशिश में हैं। ऐसा करने पर वह ओपन एरा में यह उपलब्धि हासिल करने वाली चुनिंदा खिलाड़ियों की सूची में शामिल हो जाएंगी। उनका अगला मुकाबला क्वालीफायर पोलिना यात्सेंको से होगा। सबालेंका के लिए इस जीत का महत्व इसलिए भी है क्योंकि हाल के टूर्नामेंटों में उनका प्रदर्शन उतना स्थिर नहीं रहा था। इसके बावजूद न्यूयॉर्क में उन्होंने अपने खिताब बचाने के अभियान की शुरुआत सीधे सेटों की जीत से की है।