हॉकी की दुनिया में 15 अगस्त से एक नया अध्याय शुरू होने जा रहा है। पहली बार पुरुष और महिला हॉकी वर्ल्ड कप का आयोजन एक ही समय पर, एक ही मेजबान क्षेत्र में किया जा रहा है। 2026 FIH हॉकी वर्ल्ड कप की मेजबानी बेल्जियम और नीदरलैंड संयुक्त रूप से कर रहे हैं। दोनों टूर्नामेंट 15 से 30 अगस्त तक चलेंगे और कुल 32 टीमें हिस्सा लेंगी, जिनमें 16 पुरुष और 16 महिला टीमें हैं। मुकाबले बेल्जियम के वावरे और नीदरलैंड के एम्स्टेलवीन में खेले जाएंगे। इस बार टूर्नामेंट का फॉर्मेट भी पहले से थोड़ा अलग है, इसलिए शुरुआत से ही हर मैच का महत्व बढ़ गया है। भारत के लिए भी यह वर्ल्ड कप काफी अहम है। पुरुष टीम 15 अगस्त को वेल्स के खिलाफ अपने अभियान की शुरुआत करेगी, जबकि महिला टीम 16 अगस्त को चीन के सामने उतरेगी। भारत और पाकिस्तान के बीच पुरुषों का बहुप्रतीक्षित मुकाबला 19 अगस्त को खेला जाएगा। आधिकारिक कार्यक्रम के मुताबिक भारत-वेल्स मैच 15 अगस्त को शाम 4:30 बजे भारतीय समय के अनुसार शुरू होगा। महिला टीम का चीन के खिलाफ मुकाबला 16 अगस्त को शाम 5:30 बजे निर्धारित है। भारत-पाकिस्तान मैच 19 अगस्त को दोपहर 3 बजे IST से खेला जाएगा।

इस वर्ल्ड कप की सबसे खास बात सिर्फ महिला और पुरुष प्रतियोगिताओं का साथ होना नहीं है। इस बार FIH ने टूर्नामेंट के ढांचे में भी बदलाव किया है। दोनों वर्गों में पहले चरण में टीमें चार-चार के चार पूल में बांटी गई हैं। शुरुआती मुकाबलों के बाद अगले चरण में क्रॉसओवर और नए पूल के मुकाबले होंगे। इसके बाद नॉकआउट दौर से सेमीफाइनल और फाइनल की तस्वीर साफ होगी। शुरुआती चरण में हासिल किए गए अंक आगे के चरण में भी असर डालेंगे, इसलिए किसी टीम के लिए पहले ही मैच में अंक गंवाना भारी पड़ सकता है। यही वजह है कि इस बार शुरुआती पूल मुकाबलों को लेकर टीमों की रणनीति भी ज्यादा सावधानी वाली रहने की उम्मीद है। आधिकारिक कार्यक्रम में पुरुष वर्ग के पूल डी में भारत, पाकिस्तान, इंग्लैंड और वेल्स हैं। यानी भारत को पहले चरण में ही पाकिस्तान और इंग्लैंड जैसी मजबूत टीमों से भिड़ना होगा। महिला वर्ग में भारत पूल डी में इंग्लैंड, दक्षिण अफ्रीका और चीन के साथ है। दोनों भारतीय टीमों के लिए ग्रुप स्टेज आसान नहीं कहा जा सकता।

पुरुष टीम के लिए 15 अगस्त का मुकाबला इसलिए भी खास रहेगा क्योंकि टूर्नामेंट की शुरुआत भारत के लिए सीधे वेल्स के खिलाफ मुकाबले से हो रही है। भारतीय टीम पिछले कुछ समय से बड़े टूर्नामेंट में अपने प्रदर्शन को लेकर दबाव में रही है। कप्तान हरमनप्रीत सिंह ने वर्ल्ड कप से पहले टीम की तैयारियों पर भरोसा जताया है। उन्होंने कहा है कि टीम ने आक्रमण और डिफेंस दोनों पहलुओं पर काम किया है और अब मैदान पर तैयारी को लागू करने का समय है। भारत की नजर इस बार वर्ल्ड कप में लंबे समय से चले आ रहे पदक के सूखे को खत्म करने पर भी होगी। पिछले दो पुरुष वर्ल्ड कप में भारतीय टीम छठे और नौवें स्थान पर रही थी। देश को आखिरी बार वर्ल्ड कप पदक 1975 में मिला था। यानी 51 साल से भारत इस मंच पर पोडियम फिनिश का इंतजार कर रहा है।

भारत-पाकिस्तान मुकाबले पर पहले से ही नजरें रहेंगी। दोनों देशों के बीच हॉकी की पुरानी प्रतिद्वंद्विता रही है और वर्ल्ड कप जैसे मंच पर मुकाबले का माहौल अलग ही रहता है। इस बार दोनों टीमें एक ही पूल में हैं, इसलिए 19 अगस्त का मैच सिर्फ प्रतिष्ठा की लड़ाई नहीं होगा। पूल की स्थिति पर भी इसका सीधा असर पड़ेगा। भारत के सामने इंग्लैंड की चुनौती भी रहेगी, जबकि पाकिस्तान को इंग्लैंड और भारत के साथ अंक जुटाने के लिए लगातार बेहतर प्रदर्शन करना होगा। आधिकारिक शेड्यूल के मुताबिक भारत-पाकिस्तान मैच वावरे में 19 अगस्त को खेला जाएगा। उसी दिन महिला वर्ग में भी कई अहम मुकाबले होंगे, जिससे दोनों देशों के प्रशंसकों की नजर पूरे दिन टूर्नामेंट पर बनी रह सकती है।

महिला टीम की शुरुआत चीन के खिलाफ होगी। भारतीय महिला टीम भी इस टूर्नामेंट में बेहतर प्रदर्शन की उम्मीद के साथ उतर रही है। पूल डी में भारत के अलावा इंग्लैंड, चीन और दक्षिण अफ्रीका हैं। ऐसे में हर मैच का महत्व रहेगा। दूसरी ओर पुरुष और महिला वर्ल्ड कप को एक साथ आयोजित करने का फैसला हॉकी के लिए भी बड़ा प्रयोग है। दोनों प्रतियोगिताओं के आयोजन से खिलाड़ियों, दर्शकों और प्रसारण के स्तर पर एक ही समय में ज्यादा ध्यान इस खेल पर जाएगा। नीदरलैंड के एम्स्टेलवीन में महिलाओं और पुरुषों के कई मुकाबले होंगे, जबकि बेल्जियम का वावरे भी टूर्नामेंट का प्रमुख केंद्र रहेगा। FIH के आधिकारिक कैलेंडर के मुताबिक दोनों वर्ल्ड कप 15 से 30 अगस्त तक वावरे और एम्स्टेलवीन में खेले जाने हैं।

टूर्नामेंट में 16-16 टीमें होने के कारण कुल 32 राष्ट्रीय टीमें मैदान में हैं। पुरुष वर्ग में भारत के अलावा पाकिस्तान, इंग्लैंड, जर्मनी, नीदरलैंड, ऑस्ट्रेलिया, बेल्जियम, अर्जेंटीना, न्यूजीलैंड, स्पेन, आयरलैंड, फ्रांस, मलेशिया, जापान, दक्षिण अफ्रीका और वेल्स शामिल हैं। महिला वर्ग में भारत के साथ नीदरलैंड, ऑस्ट्रेलिया, इंग्लैंड, जर्मनी, अर्जेंटीना, बेल्जियम, न्यूजीलैंड, स्पेन, आयरलैंड, चीन, जापान, दक्षिण अफ्रीका, चिली, स्कॉटलैंड और अमेरिका चुनौती पेश करेंगे। यानी दोनों वर्गों में दुनिया की शीर्ष हॉकी टीमों की मौजूदगी रहेगी।