दुनिया के नंबर-2 टेनिस खिलाड़ी कार्लोस अल्काराज की फिटनेस को लेकर एक बार फिर चिंता बढ़ गई है। स्पेन के युवा स्टार ने कलाई की पुरानी चोट के कारण प्रतिष्ठित सिनसिनाटी ओपन से नाम वापस ले लिया है। यह फैसला ऐसे समय आया है जब साल के अंतिम ग्रैंड स्लैम यूएस ओपन की शुरुआत में अब ज्यादा समय नहीं बचा है। अल्काराज के इस फैसले के बाद अब उनके यूएस ओपन में खेलने को लेकर भी अनिश्चितता गहरा गई है।

सिनसिनाटी ओपन को यूएस ओपन की सबसे महत्वपूर्ण तैयारी माना जाता है। दुनिया के लगभग सभी शीर्ष खिलाड़ी इस टूर्नामेंट में हिस्सा लेकर हार्ड कोर्ट पर अपनी लय हासिल करते हैं। अल्काराज पिछले संस्करण के चैंपियन भी रहे हैं और इस बार उन्हें अपने खिताब का बचाव करना था। लेकिन चोट पूरी तरह ठीक नहीं होने के कारण उन्होंने प्रतियोगिता से हटने का कठिन फैसला लिया।

कार्लोस अल्काराज ने अपना आखिरी मुकाबला 14 अप्रैल को बार्सिलोना ओपन में खेला था। उसी दौरान उनकी कलाई की चोट फिर से उभर आई थी। मैच के बाद मेडिकल जांच में उन्हें आराम की सलाह दी गई और उन्होंने आगे के मुकाबलों से नाम वापस ले लिया। तब से अब तक वह किसी भी आधिकारिक टूर्नामेंट में हिस्सा नहीं ले पाए हैं।

इस चोट का असर उनके पूरे सीजन पर देखने को मिला। अल्काराज न केवल फ्रेंच ओपन से बाहर रहे, बल्कि पूरा ग्रास कोर्ट सीजन भी नहीं खेल सके। टेनिस प्रेमियों को उम्मीद थी कि वह विंबलडन में वापसी करेंगे, लेकिन फिटनेस हासिल नहीं होने के कारण उन्हें वहां से भी हटना पड़ा। लगातार बड़े टूर्नामेंट मिस करने से उनकी रैंकिंग और सीजन की लय दोनों प्रभावित हुई हैं।

हाल ही में सोशल मीडिया पर कार्लोस अल्काराज के अभ्यास के कई वीडियो सामने आए थे। इन वीडियो को देखकर उनके प्रशंसकों में उम्मीद जगी थी कि वह जल्द कोर्ट पर वापसी करेंगे। कई विशेषज्ञों ने भी अनुमान लगाया था कि वह सिनसिनाटी ओपन तक पूरी तरह फिट हो जाएंगे। हालांकि अंतिम मेडिकल मूल्यांकन के बाद यह स्पष्ट हुआ कि उनकी कलाई अब भी पूरी तरह स्वस्थ नहीं हुई है और जल्दबाजी में वापसी करने से चोट गंभीर हो सकती है।

सिनसिनाटी ओपन के टूर्नामेंट डायरेक्टर बॉब मोरान ने भी अल्काराज के नाम वापस लेने की पुष्टि की। उन्होंने कहा कि सभी जानते हैं कि कार्लोस जल्द से जल्द कोर्ट पर लौटना चाहते हैं, लेकिन खिलाड़ी की सेहत सबसे अधिक महत्वपूर्ण है। उन्होंने उम्मीद जताई कि अल्काराज पूरी तरह स्वस्थ होकर जल्द ही प्रतिस्पर्धी टेनिस में वापसी करेंगे।

अल्काराज की गैरमौजूदगी टूर्नामेंट के लिए भी बड़ा झटका मानी जा रही है। पिछले कुछ वर्षों में उन्होंने अपने आक्रामक खेल, तेज मूवमेंट और शानदार शॉट्स से दुनिया भर के प्रशंसकों का दिल जीता है। उनके मुकाबलों का इंतजार दर्शक खास तौर पर करते हैं। ऐसे में सिनसिनाटी ओपन में उनकी अनुपस्थिति प्रतियोगिता की चमक कुछ कम कर सकती है।

अब सबसे बड़ा सवाल यूएस ओपन को लेकर खड़ा हो गया है। इस साल का अंतिम ग्रैंड स्लैम 30 अगस्त से शुरू होना है, जहां अल्काराज मौजूदा चैंपियन के रूप में उतरने वाले थे। लेकिन किसी भी वार्म-अप टूर्नामेंट में हिस्सा लिए बिना सीधे ग्रैंड स्लैम खेलना आसान नहीं माना जाता। हार्ड कोर्ट पर मैच फिटनेस और लय दोनों की जरूरत होती है, जो लंबे ब्रेक के बाद हासिल करना चुनौतीपूर्ण हो सकता है।

यदि अल्काराज पूरी तरह फिट नहीं होते हैं तो उनकी टीम कोई जोखिम नहीं उठाएगी। युवा खिलाड़ी होने के कारण उनके लंबे करियर को ध्यान में रखते हुए मेडिकल स्टाफ जल्दबाजी में वापसी के पक्ष में नहीं है। कई बार अधूरी फिटनेस के साथ खेलने से चोट और गंभीर हो जाती है, जिससे खिलाड़ी को लंबे समय तक बाहर रहना पड़ सकता है।

अल्काराज ने पिछले कुछ वर्षों में बेहद कम उम्र में कई बड़ी उपलब्धियां हासिल की हैं। ग्रैंड स्लैम खिताब जीतने के साथ-साथ उन्होंने दुनिया की नंबर-1 रैंकिंग भी हासिल की और आधुनिक टेनिस के सबसे प्रतिभाशाली खिलाड़ियों में अपनी पहचान बनाई। उनकी तुलना अक्सर टेनिस के महान खिलाड़ियों से की जाती है और भविष्य में उन्हें इस खेल का सबसे बड़ा सितारा माना जा रहा है।

इस बीच अन्य शीर्ष खिलाड़ी यूएस ओपन की तैयारियों में जुटे हुए हैं। सिनसिनाटी ओपन में उनकी मौजूदगी उन्हें मैच अभ्यास और आत्मविश्वास दोनों देगी। वहीं अल्काराज के लिए समय तेजी से निकल रहा है। यदि अगले कुछ दिनों में उनकी फिटनेस में सुधार होता है तो वह यूएस ओपन में उतर सकते हैं, लेकिन फिलहाल इस पर कोई आधिकारिक पुष्टि नहीं की गई है।