धर्मशाला में भारत और अफगानिस्तान के बीच खेली जाने वाली तीन मैचों की वनडे सीरीज का पहला मुकाबला बारिश की वजह से चर्चा में आ गया है। शनिवार सुबह से ही मौसम खराब बना हुआ है और लगातार बादल छाए रहने के कारण मैच के टॉस में देरी हुई। मौसम विभाग ने भी दिनभर बारिश की संभावना जताई थी, जिसके चलते खिलाड़ियों और क्रिकेट प्रशंसकों की नजरें लगातार आसमान पर टिकी रहीं। हालांकि मैदानकर्मी लगातार पिच और आउटफील्ड को तैयार रखने में जुटे रहे ताकि मौसम साफ होते ही मुकाबला शुरू कराया जा सके।

भारत और अफगानिस्तान पहली बार किसी द्विपक्षीय वनडे सीरीज में आमने-सामने हैं। इससे पहले दोनों टीमों के बीच वनडे विश्व कप और एशिया कप जैसे बड़े टूर्नामेंटों में मुकाबले हुए हैं। ऐसे में यह सीरीज दोनों टीमों के लिए काफी अहम मानी जा रही है। भारतीय टीम जहां घरेलू परिस्थितियों का फायदा उठाकर मजबूत शुरुआत करना चाहेगी, वहीं अफगानिस्तान की टीम इतिहास बदलने के इरादे से मैदान पर उतरेगी।

इस मुकाबले से पहले भारतीय टीम को कुछ बड़े खिलाड़ियों की गैरमौजूदगी का सामना करना पड़ रहा है। विराट कोहली और हार्दिक पंड्या चोट के कारण इस सीरीज का हिस्सा नहीं हैं। वहीं तेज गेंदबाज जसप्रीत बुमराह और मोहम्मद सिराज को आराम दिया गया है। ऐसे में टीम प्रबंधन के सामने नए खिलाड़ियों को मौका देने का अवसर भी मौजूद है। माना जा रहा है कि युवा तेज गेंदबाज प्रिंस यादव या गुरनूर बरार में से किसी एक को अंतरराष्ट्रीय क्रिकेट में पदार्पण का मौका मिल सकता है। दोनों खिलाड़ियों ने घरेलू क्रिकेट और आईपीएल में प्रभावित किया है।

इस मैच का एक और बड़ा आकर्षण कप्तान रोहित शर्मा हैं। रोहित शर्मा जब मैदान पर उतरेंगे तो वह भारतीय क्रिकेट इतिहास में वनडे खेलने वाले सबसे उम्रदराज खिलाड़ी बन जाएंगे। 39 साल और 44 दिन की उम्र में वह पूर्व क्रिकेटर मोहिंदर अमरनाथ का रिकॉर्ड तोड़ देंगे। अमरनाथ ने 1989 में 39 साल और 36 दिन की उम्र में अपना आखिरी वनडे मैच खेला था। रोहित का यह रिकॉर्ड उनके लंबे और सफल करियर का एक और महत्वपूर्ण अध्याय माना जा रहा है।

भारत और अफगानिस्तान के बीच अब तक कुल चार वनडे मुकाबले खेले गए हैं। इनमें भारत ने तीन मैच जीते हैं जबकि एक मुकाबला टाई रहा था। अफगानिस्तान अभी तक भारत के खिलाफ वनडे क्रिकेट में जीत दर्ज नहीं कर पाया है। दोनों टीमों की पिछली भिड़ंत 2023 वनडे विश्व कप में दिल्ली में हुई थी, जहां भारत ने एकतरफा अंदाज में आठ विकेट से जीत हासिल की थी। ऐसे में आंकड़े पूरी तरह भारतीय टीम के पक्ष में नजर आते हैं।

भारतीय बल्लेबाजी की जिम्मेदारी इस बार कई अनुभवी खिलाड़ियों के कंधों पर होगी। विराट कोहली की अनुपस्थिति में कप्तान शुभमन गिल, रोहित शर्मा, श्रेयस अय्यर और केएल राहुल से बड़ी पारियों की उम्मीद की जा रही है। शुभमन गिल पिछले डेढ़ साल से वनडे क्रिकेट में शानदार फॉर्म में हैं और लगातार रन बना रहे हैं। वहीं रोहित शर्मा भी आक्रामक बल्लेबाजी के जरिए विपक्षी गेंदबाजों पर दबाव बनाने की क्षमता रखते हैं।

टीम प्रबंधन बल्लेबाजी क्रम में कुछ प्रयोग भी कर सकता है। ईशान किशन, यशस्वी जायसवाल और केएल राहुल जैसे खिलाड़ियों को विभिन्न स्थानों पर आजमाने की संभावना है। इससे आगामी बड़े टूर्नामेंटों के लिए टीम संयोजन को लेकर भी स्पष्टता मिलेगी। मध्यक्रम में श्रेयस अय्यर की भूमिका महत्वपूर्ण रहने वाली है, क्योंकि वह स्पिन गेंदबाजी के खिलाफ तेज रन बनाने की क्षमता रखते हैं।

गेंदबाजी विभाग में कुलदीप यादव भारतीय आक्रमण की अगुवाई करते नजर आएंगे। हाल के समय में कुलदीप ने वनडे क्रिकेट में लगातार विकेट लिए हैं और मध्य ओवरों में विपक्षी बल्लेबाजों के लिए बड़ी चुनौती साबित हुए हैं। तेज गेंदबाजी में प्रसिद्ध कृष्णा और अर्शदीप सिंह नई गेंद से शुरुआती सफलता दिलाने की कोशिश करेंगे। दूसरी ओर अफगानिस्तान की टीम भी काफी संतुलित दिखाई दे रही है। इब्राहिम जादरान, रहमानुल्लाह गुरबाज और रहमत शाह जैसे बल्लेबाज हाल के समय में अच्छी लय में रहे हैं। खासकर जादरान ने सीमित ओवरों के क्रिकेट में लगातार प्रभावशाली प्रदर्शन किया है। कप्तान हश्मतुल्लाह शाहिदी टीम को स्थिरता प्रदान करने का काम करेंगे।

अफगानिस्तान की सबसे बड़ी ताकत उसके ऑलराउंडर और स्पिन गेंदबाज हैं। अजमतुल्लाह उमरजई ने हाल के वर्षों में बल्ले और गेंद दोनों से शानदार प्रदर्शन किया है। वहीं राशिद खान की वापसी से टीम को बड़ा मनोबल मिला है। राशिद दुनिया के सर्वश्रेष्ठ लेग स्पिनरों में गिने जाते हैं और भारतीय बल्लेबाजों को भी कई बार परेशान कर चुके हैं। आईपीएल में उनके शानदार प्रदर्शन ने भी उनका आत्मविश्वास बढ़ाया है। धर्मशाला का एचपीसीए स्टेडियम अपनी खूबसूरती और तेज परिस्थितियों के लिए जाना जाता है। समुद्र तल से अधिक ऊंचाई पर स्थित होने के कारण यहां गेंद तेज गति से बल्ले पर आती है। शुरुआती ओवरों में तेज गेंदबाजों को स्विंग और अतिरिक्त उछाल मिलती है, जबकि बाद में बल्लेबाज बड़े शॉट खेलने में सफल रहते हैं। इसी कारण यहां अक्सर रोमांचक मुकाबले देखने को मिलते हैं।