ऑस्ट्रेलियन ओपन 2026 के महिला एकल मुकाबलों में पहले दौर में ही बड़ा उलटफेर देखने को मिला। ऑस्ट्रेलिया की नंबर-1 महिला खिलाड़ी और वर्ल्ड रैंकिंग 31 पर काबिज माया जॉइंट को चेक गणराज्य की 18 वर्षीय टेनिस खिलाड़ी तेरेजा वैलेंटोवा ने सीधे सेटों में 6-4, 6-4 से हराकर टूर्नामेंट से बाहर कर दिया। यह मुकाबला मंगलवार को मेलबर्न के जॉन केन एरिना में खेला गया।

वर्ल्ड रैंकिंग 54 की वैलेंटोवा ने पूरे मैच में संयमित और आक्रामक खेल दिखाया। उन्होंने जॉइंट की कमजोर सर्विस का पूरा फायदा उठाया और अहम पलों में अंक बटोरते हुए मैच अपने नाम किया। इस हार के साथ जॉइंट न केवल घरेलू दर्शकों के सामने टूर्नामेंट से बाहर हुईं, बल्कि दूसरे दौर में पहुंचने पर मिलने वाली 2.25 लाख अमेरिकी डॉलर (लगभग 1.8 करोड़ रुपये) की इनामी राशि से भी वंचित रह गईं।

मैच के आंकड़े जॉइंट के लिए निराशाजनक रहे। 19 वर्षीय खिलाड़ी ने मुकाबले में आठ डबल फॉल्ट किए और उनकी सर्विस पांच बार टूट गई। पूरे मैच में उन्हें 17 ब्रेक पॉइंट का सामना करना पड़ा, जिससे वह दबाव में नजर आईं। इसके विपरीत वैलेंटोवा ने मौके भुनाए और बिना किसी घबराहट के मैच समाप्त किया।

जीत के बाद वैलेंटोवा ने कहा कि यह उनके करियर का अब तक का सबसे खास पल है। उन्होंने बताया कि साल की शुरुआत में वह आईटीएफ टूर्नामेंट खेल रही थीं और ऑस्ट्रेलियन ओपन के मेन ड्रॉ में इस तरह की जीत की उन्होंने कल्पना भी नहीं की थी।

इधर, विमेंस सिंगल्स की डिफेंडिंग चैंपियन मैडिसन कीज ने अपने अभियान की सफल शुरुआत की। नौवीं वरीयता प्राप्त अमेरिकी खिलाड़ी ने पहले दौर में यूक्रेन की ओलेक्सांद्रा ओलीनिकोवा को 7-6 (6), 6-1 से हराकर दूसरे दौर में प्रवेश किया। रॉड लेवर एरिना में खेले गए इस मुकाबले में कीज शुरुआत में दबाव में दिखीं और पहला सेट 0-4 से पीछे हो गई थीं। हालांकि उन्होंने शानदार वापसी करते हुए मुकाबला टाईब्रेक तक खींचा और पहला सेट अपने नाम किया। दूसरा सेट उन्होंने अपेक्षाकृत आसानी से जीत लिया।

मैच के बाद कीज ने स्वीकार किया कि शुरुआत में वह काफी नर्वस थीं, लेकिन वापसी कर जीत दर्ज करने से उन्हें आत्मविश्वास मिला है।

ऑस्ट्रेलियाई दर्शकों के लिए दिन की एक और बड़ी खबर युवा खिलाड़ी टायला प्रेस्टन की जीत रही। 20 वर्षीय प्रेस्टन ने चीनी अनुभवी खिलाड़ी झांग शुआई को 6-3, 2-6, 6-3 से हराकर अपने करियर की पहली ग्रैंड स्लैम एकल जीत दर्ज की। वाइल्डकार्ड के जरिए टूर्नामेंट में उतरी प्रेस्टन ने इससे पहले होबार्ट इंटरनेशनल के सेमीफाइनल में पूर्व यूएस ओपन चैंपियन एम्मा राडुकानु को हराकर ध्यान खींचा था।

प्रेस्टन, टालिया गिब्सन, प्रिसिला होन, स्टॉर्म हंटर और अजला टॉमल्यानोविच के दूसरे दौर में पहुंचने के साथ 1992 के बाद पहली बार किसी ग्रैंड स्लैम में पांच ऑस्ट्रेलियाई महिलाएं दूसरे दौर में पहुंची हैं। पुरुष वर्ग में एलेक्स डी मिनॉर, जॉर्डन थॉम्पसन और रिंकी हिजिकाता ने भी पहले दौर में जीत दर्ज की। इन सफलताओं के दम पर ऑस्ट्रेलियाई खिलाड़ियों ने अब तक कुल 18 लाख अमेरिकी डॉलर की इनामी राशि अर्जित की है।

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