विमेंस प्रीमियर लीग (WPL) 2026 की शुरुआत के साथ ही रॉयल चैलेंजर्स बेंगलुरु (RCB) को बड़ा झटका लगा है। टीम की अहम तेज गेंदबाज और ऑलराउंडर पूजा वस्त्राकर जांघ की मांसपेशी में खिंचाव के कारण टूर्नामेंट के शुरुआती दो हफ्तों के मुकाबलों में हिस्सा नहीं ले पाएंगी। यह जानकारी RCB के टीम मैनेजमेंट ने रविवार को साझा की।

पूजा वस्त्राकर को नवंबर 2025 में हुई WPL नीलामी में RCB ने 85 लाख रुपये की बोली लगाकर अपने साथ जोड़ा था। टीम उन्हें गेंदबाजी आक्रमण के साथ-साथ निचले क्रम की बल्लेबाजी में अहम कड़ी मान रही थी। ऐसे में सीजन के पहले चरण में उनका बाहर होना टीम संतुलन के लिहाज से नुकसानदेह माना जा रहा है।

RCB के मुख्य कोच मलोलन रंगराजन ने बताया कि पूजा हाल ही में बेंगलुरु स्थित BCCI के सेंटर ऑफ एक्सीलेंस में रिहैबिलिटेशन प्रक्रिया से गुजर रही थीं। कंधे की पुरानी चोट से उबरने के बाद जब वह लगभग फिट मानी जा रही थीं, तभी सेंटर से रिलीज होने से दो दिन पहले उन्हें जांघ में खिंचाव महसूस हुआ। मेडिकल जांच के बाद विशेषज्ञों ने उन्हें कम से कम दो सप्ताह तक प्रतिस्पर्धी क्रिकेट से दूर रहने की सलाह दी है।

पूजा वस्त्राकर अक्टूबर 2024 के बाद से किसी भी प्रतिस्पर्धी मैच में नजर नहीं आई हैं। उन्होंने आखिरी बार महिला टी-20 विश्व कप में भारतीय टीम के लिए खेला था। इसके बाद चोटों के कारण उनका मैदान से लंबा ब्रेक रहा। WPL 2026 को उनके लिए वापसी का मंच माना जा रहा था, लेकिन नई चोट ने उनकी वापसी की टाइमलाइन को आगे बढ़ा दिया है।

हालांकि पूजा की गैरमौजूदगी के बावजूद RCB ने टूर्नामेंट की शुरुआत जीत के साथ की है। 9 जनवरी को खेले गए मुकाबले में बेंगलुरु ने डिफेंडिंग चैंपियन मुंबई इंडियंस को आखिरी ओवर में तीन विकेट से हराया। मुंबई ने पहले बल्लेबाजी करते हुए 154 रन बनाए थे, जिसे RCB ने 7 विकेट खोकर हासिल कर लिया।

इस मैच में दक्षिण अफ्रीका की ऑलराउंडर नादिन डी क्लर्क ने निर्णायक भूमिका निभाई। उन्होंने गेंद से चार विकेट झटके और बल्लेबाजी में नाबाद 63 रन बनाकर टीम को मुश्किल हालात से बाहर निकाला। पूजा की अनुपस्थिति में गेंदबाजी विभाग में अरुंधति रेड्डी और अन्य खिलाड़ियों को अतिरिक्त जिम्मेदारी निभानी पड़ी।

कोच मलोलन रंगराजन ने कहा कि पूजा जैसी अनुभवी ऑलराउंडर का टीम में होना हमेशा फायदेमंद रहता है, लेकिन फिलहाल प्राथमिकता उनकी पूरी तरह फिट वापसी है। टीम प्रबंधन किसी भी तरह का जोखिम नहीं लेना चाहता, ताकि वह टूर्नामेंट के अहम चरणों में उपलब्ध रह सकें।

RCB का अगला मुकाबला 12 जनवरी को मुंबई के डीवाई पाटिल स्टेडियम में UP वारियर्स के खिलाफ खेला जाएगा। टीम जहां जीत की लय बरकरार रखने पर फोकस कर रही है, वहीं पूजा वस्त्राकर की फिटनेस पर भी सभी की नजरें टिकी रहेंगी।

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