टी-20 वर्ल्ड कप 2026 में श्रीलंका आज अपने अभियान की शुरुआत आयरलैंड के खिलाफ करेगा। ग्रुप चरण का यह छठा मुकाबला कोलंबो के आर. प्रेमदासा स्टेडियम में खेला जाएगा। मैच भारतीय समयानुसार शाम 7 बजे शुरू होगा, जबकि टॉस 6:30 बजे होगा। दोनों टीमों के लिए यह मुकाबला अहम है, क्योंकि जीत से आगे के मैचों के लिए लय और आत्मविश्वास तय होगा।

मुकाबले से पहले श्रीलंकाई टीम को बड़ा झटका लगा है। तेज गेंदबाज ईशान मलिंगा कंधे में चोट के कारण पूरे टूर्नामेंट से बाहर हो गए हैं। टीम प्रबंधन ने उनकी जगह प्रमोद मदुषन को स्क्वॉड में शामिल किया है। ईशान मलिंगा को हाल के महीनों में श्रीलंका के उभरते तेज गेंदबाजों में गिना जा रहा था, ऐसे में उनका बाहर होना गेंदबाजी आक्रमण के संतुलन पर असर डाल सकता है।

श्रीलंका की हालिया फॉर्म चिंता का विषय रही है। वर्ल्ड कप से ठीक पहले उसे घरेलू मैदान पर इंग्लैंड के खिलाफ तीन मैचों की टी-20 सीरीज में 0-3 से हार का सामना करना पड़ा। इसके अलावा पिछले साल एशिया कप में भी टीम फाइनल तक नहीं पहुंच सकी थी। ऐसे में आयरलैंड के खिलाफ यह मुकाबला श्रीलंका के लिए खुद को साबित करने का मौका माना जा रहा है।

दूसरी ओर आयरलैंड अपेक्षाकृत आत्मविश्वास के साथ मैदान में उतरेगा। जनवरी में आयरलैंड ने इटली को 2-1 से टी-20 सीरीज में हराया था। टीम युवा खिलाड़ियों और ऑलराउंडर्स के दम पर संतुलित नजर आ रही है। हालांकि बड़े टूर्नामेंटों में निरंतरता आयरलैंड के लिए अब भी चुनौती बनी हुई है।

अगर आमने-सामने के आंकड़ों की बात करें तो इतिहास पूरी तरह श्रीलंका के पक्ष में रहा है। दोनों टीमों के बीच अब तक टी-20 इंटरनेशनल में तीन मुकाबले खेले गए हैं और तीनों में श्रीलंका को जीत मिली है। ये सभी मैच वर्ल्ड कप के दौरान ही खेले गए थे। आखिरी बार 2022 में होबार्ट में दोनों टीमें भिड़ी थीं, जहां श्रीलंका ने 9 विकेट से आसान जीत दर्ज की थी। आयरलैंड अब तक टी-20 फॉर्मेट में श्रीलंका को हराने में सफल नहीं हो सका है।

आर. प्रेमदासा स्टेडियम की पिच आमतौर पर स्पिनरों को मदद देती है, जबकि नई गेंद से तेज गेंदबाजों को भी शुरुआती स्विंग मिल सकता है। ऐसे में टॉस जीतने वाली टीम पहले बल्लेबाजी कर स्कोरबोर्ड पर दबाव बनाना चाहेगी। श्रीलंका के लिए घरेलू परिस्थितियां फायदेमंद हो सकती हैं, वहीं आयरलैंड की नजरें शुरुआती विकेट निकालकर मैच में पकड़ बनाने पर होंगी।

कुल मिलाकर यह मुकाबला अनुभव बनाम जुझारूपन की टक्कर के रूप में देखा जा रहा है। श्रीलंका जहां जीत के साथ टूर्नामेंट में मजबूत शुरुआत करना चाहेगा, वहीं आयरलैंड इतिहास बदलने की कोशिश में उतरेगा।

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