इंग्लैंड एंड वेल्स क्रिकेट बोर्ड (ECB) ने ऑस्ट्रेलिया के खिलाफ एशेज सीरीज के पांचवें और आखिरी टेस्ट मैच के लिए शुक्रवार को 12 सदस्यीय टीम का ऐलान कर दिया। यह मुकाबला 4 जनवरी से सिडनी क्रिकेट ग्राउंड (SCG) में खेला जाएगा। फिलहाल सीरीज में ऑस्ट्रेलिया 3-1 से आगे है और सिडनी टेस्ट दोनों टीमों के लिए प्रतिष्ठा और रणनीति के लिहाज से अहम माना जा रहा है।

इंग्लैंड ने मेलबर्न में खेले गए चौथे टेस्ट की टीम में दो बदलाव किए हैं। ऑफ स्पिनर शोएब बशीर और तेज गेंदबाज मैथ्यू पॉट्स को स्क्वॉड में शामिल किया गया है, जबकि तेज गेंदबाज गस एटकिंसन हैमस्ट्रिंग इंजरी के कारण बाहर हो गए हैं। एटकिंसन बॉक्सिंग डे टेस्ट में इंग्लैंड की जीत में अहम भूमिका निभाने वाली टीम का हिस्सा थे, लेकिन फिटनेस कारणों से वह अंतिम टेस्ट नहीं खेल पाएंगे।

22 वर्षीय शोएब बशीर की वापसी इस मुकाबले का बड़ा चयन फैसला माना जा रहा है। मौजूदा एशेज सीरीज में यह पहला मौका है जब इंग्लैंड ने किसी स्पेशलिस्ट स्पिनर को टीम में शामिल किया है। इससे पहले स्पिन की जिम्मेदारी ऑलराउंडर विल जैक्स निभा रहे थे। बशीर ने 2024 में भारत के खिलाफ टेस्ट क्रिकेट में डेब्यू किया था और अब तक 19 टेस्ट मैचों में 68 विकेट ले चुके हैं। उनके नाम दो बार चार विकेट और चार बार पांच विकेट हॉल दर्ज हैं। सिडनी की पिच पर स्पिन की भूमिका को देखते हुए चयनकर्ताओं ने उन्हें मौका दिया है।

तेज गेंदबाज मैथ्यू पॉट्स भी टीम में लौटे हैं। 27 वर्षीय पॉट्स ने जून 2022 में न्यूजीलैंड के खिलाफ लॉर्ड्स में टेस्ट डेब्यू किया था। अब तक 10 टेस्ट मैचों में 36 विकेट ले चुके पॉट्स को अनुशासित लाइन-लेंथ और नई गेंद से स्विंग के लिए जाना जाता है। एटकिंसन के बाहर होने के बाद पॉट्स की एंट्री से इंग्लैंड के पेस अटैक को संतुलन मिलने की उम्मीद है।

इस टेस्ट मैच से पहले एक और अहम घटनाक्रम सामने आया है। ऑस्ट्रेलिया के अनुभवी ओपनिंग बल्लेबाज उस्मान ख्वाजा ने पुष्टि की है कि सिडनी टेस्ट उनके अंतरराष्ट्रीय करियर का आखिरी मुकाबला होगा। 39 वर्षीय ख्वाजा ने 87 टेस्ट मैचों में 6206 रन बनाए हैं, जिसमें 16 शतक और 28 अर्धशतक शामिल हैं। उनके संन्यास की घोषणा ने इस मुकाबले को भावनात्मक रूप से भी खास बना दिया है।

सीरीज में पिछड़ने के बावजूद इंग्लैंड सिडनी टेस्ट जीतकर सम्मान बचाने के इरादे से उतरेगा, जबकि ऑस्ट्रेलिया अपनी बढ़त को मजबूत करने और ख्वाजा को जीत के साथ विदाई देने की कोशिश करेगा। पिच की स्थिति और मौसम को देखते हुए प्लेइंग इलेवन का अंतिम फैसला मैच से पहले लिया जाएगा।

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