भारत में फुटबॉल प्रेमियों के लिए एक बड़ी खबर सामने आई है। फीफा वर्ल्ड कप 2026 का प्रसारण अब जी एंटरटेनमेंट एंटरप्राइजेस लिमिटेड (ZEEL) के प्लेटफॉर्म पर किया जाएगा। कंपनी ने घोषणा की है कि टूर्नामेंट को टीवी पर नए स्पोर्ट्स चैनल ‘यूनाइट 8 स्पोर्ट्स’ और डिजिटल प्लेटफॉर्म ZEE5 ऐप पर लाइव स्ट्रीम किया जाएगा। इस कदम के साथ ही भारत में एक बार फिर विश्व फुटबॉल का सबसे बड़ा टूर्नामेंट बड़े स्तर पर उपलब्ध होगा।

फीफा वर्ल्ड कप 2026 का आयोजन 11 जून से 19 जुलाई तक अमेरिका, कनाडा और मैक्सिको की संयुक्त मेजबानी में किया जाएगा। इस बार टूर्नामेंट में 48 टीमें हिस्सा लेंगी और कुल 104 मैच खेले जाएंगे। जी एंटरटेनमेंट ने केवल 2026 ही नहीं, बल्कि 2030 तक होने वाले फीफा मेंस वर्ल्ड कप, 2027 फीफा विमेंस वर्ल्ड कप और अन्य प्रमुख टूर्नामेंट्स के ब्रॉडकास्ट राइट्स भी हासिल कर लिए हैं। इसके तहत अंडर-17, अंडर-20 वर्ल्ड कप, फुटसाल वर्ल्ड कप और इंटरकॉन्टिनेंटल कप जैसे इवेंट्स का भी प्रसारण शामिल है।

कंपनी की ओर से बताया गया है कि भारतीय दर्शकों को ध्यान में रखते हुए विशेष स्पोर्ट्स चैनल तैयार किए गए हैं। इनमें हिंदी दर्शकों के लिए ‘यूनाइट 8 स्पोर्ट्स 1’ और ‘यूनाइट 8 स्पोर्ट्स 1 HD’ तथा अंग्रेजी दर्शकों के लिए ‘यूनाइट 8 स्पोर्ट्स 2’ और ‘यूनाइट 8 स्पोर्ट्स 2 HD’ शामिल हैं। इन चैनलों के जरिए दर्शकों को फुटबॉल के साथ-साथ क्रिकेट, कबड्डी, बैडमिंटन, रेसलिंग और अन्य कॉम्बैट स्पोर्ट्स भी देखने को मिलेंगे।

टाइम जोन की चुनौती इस बार भारतीय ब्रॉडकास्टर्स के लिए बड़ी वजह रही, जिसके कारण शुरुआती दौर में कई कंपनियों ने राइट्स लेने में रुचि नहीं दिखाई। अमेरिका, कनाडा और मैक्सिको में होने वाले मैच भारतीय समय के अनुसार अक्सर देर रात या सुबह के समय प्रसारित होंगे, जिससे व्यूअरशिप पर असर पड़ने की आशंका जताई जा रही थी। इसी कारण ब्रॉडकास्टिंग डील को लेकर काफी देर तक अनिश्चितता बनी रही।

फीफा ने भारत में ब्रॉडकास्ट राइट्स के लिए शुरुआत में करीब 100 मिलियन डॉलर की मांग रखी थी, जिसे बाद में घटाकर लगभग 60 मिलियन डॉलर तक लाने पर सहमति बनने की संभावना थी। हालांकि जियोस्टार ने इस राइट्स की वैल्यू केवल 20 मिलियन डॉलर आंकी थी, जिसके बाद यह डील आगे नहीं बढ़ पाई। इसके बाद जी एंटरटेनमेंट ने इस रेस में एंट्री करते हुए ब्रॉडकास्टिंग अधिकार हासिल कर लिए।

कंपनी ने पिछले कुछ वर्षों में एंटरटेनमेंट चैनलों पर फोकस बढ़ाया था, लेकिन अब एक बार फिर स्पोर्ट्स ब्रॉडकास्टिंग सेक्टर में उसकी वापसी देखी जा रही है। करीब 8 साल पहले जी एंटरटेनमेंट ने अपने स्पोर्ट्स चैनल्स को बेच दिया था, लेकिन अब कंपनी ने नए रणनीतिक बदलाव के साथ इस क्षेत्र में दोबारा प्रवेश किया है। इससे पहले कंपनी 2005 में ‘जी स्पोर्ट्स’ और बाद में ‘टेन स्पोर्ट्स’ के अधिग्रहण के जरिए खेल प्रसारण में सक्रिय रही थी। फीफा और जियोस्टार के बीच कीमत को लेकर सहमति नहीं बन पाने के कारण यह बड़ा बदलाव देखने को मिला। इसके बाद जी एंटरटेनमेंट ने स्पोर्ट्स सेक्टर में आक्रामक रणनीति अपनाते हुए नए चैनलों की शुरुआत की है। कंपनी का मानना है कि भारत में फुटबॉल दर्शकों की संख्या लगातार बढ़ रही है और वर्ल्ड कप जैसे इवेंट्स इस ग्रोथ को और तेज करेंगे।

इसके अलावा कंपनी ने यह भी स्पष्ट किया है कि यूनाइट 8 स्पोर्ट्स चैनलों पर केवल फुटबॉल ही नहीं बल्कि अन्य खेलों का भी प्रसारण किया जाएगा। इसमें भारतीय लीग्स जैसे बंगाल सुपर लीग, यूपी कबड्डी लीग और इंटरनेशनल लीग टी20 जैसे टूर्नामेंट्स शामिल रहेंगे। इससे जी एंटरटेनमेंट का स्पोर्ट्स पोर्टफोलियो काफी मजबूत होने की उम्मीद है। फीफा वर्ल्ड कप 2026 को लेकर भारत में अभी से उत्साह देखा जा रहा है, खासकर युवाओं और फुटबॉल प्रेमियों के बीच। विशेषज्ञों का मानना है कि भले ही मैच देर रात प्रसारित हों, लेकिन डिजिटल प्लेटफॉर्म पर लाइव स्ट्रीमिंग की वजह से व्यूअरशिप पर खास असर नहीं पड़ेगा। ZEE5 जैसे ओटीटी प्लेटफॉर्म इस टूर्नामेंट को और अधिक व्यापक दर्शकों तक पहुंचाने में अहम भूमिका निभा सकते हैं।