बेलफास्ट में खेले जा रहे एकमात्र टेस्ट मैच में न्यूजीलैंड ने आयरलैंड पर पूरी तरह पकड़ मजबूत कर ली है। मुकाबले के दूसरे दिन न्यूजीलैंड ने पहली पारी 490/8 के मजबूत स्कोर पर घोषित कर दी। इसके बाद गेंदबाजों ने ऐसा कहर बरपाया कि आयरलैंड की पूरी टीम सिर्फ 179 रन पर सिमट गई और उसे फॉलोऑन खेलने पर मजबूर होना पड़ा। दिन का खेल खत्म होने तक आयरलैंड ने दूसरी पारी में 65 रन पर 2 विकेट खो दिए थे और टीम फिर से दबाव में दिख रही है।

न्यूजीलैंड की पहली पारी में बल्लेबाजों ने शानदार प्रदर्शन किया। टॉम ब्लंडेल ने 186 रनों की बेहतरीन पारी खेली, जबकि डेब्यू कर रहे डीन फॉक्सक्रॉफ्ट ने 98 रन बनाकर शतक से सिर्फ दो रन दूर रह गए। दोनों के बीच छठे विकेट के लिए 158 रनों की साझेदारी हुई, जिसने टीम को मजबूत स्थिति में पहुंचा दिया। इससे पहले भी न्यूजीलैंड के टॉप ऑर्डर ने ठोस शुरुआत दी थी और पूरी टीम ने बड़े स्कोर की नींव रखी।

आयरलैंड की पहली पारी में स्थिति शुरू से ही खराब रही। न्यूजीलैंड के तेज गेंदबाज नाथन स्मिथ ने नई गेंद से ऐसा कहर बरपाया कि बल्लेबाजी क्रम पूरी तरह टूट गया। स्मिथ ने सिर्फ 29 गेंदों में अपना पहला टेस्ट फाइव विकेट हॉल पूरा किया और 40 रन देकर कुल 6 विकेट झटके। खास बात यह रही कि उन्होंने आयरलैंड के टॉप-6 बल्लेबाजों में से चार को बिना खाता खोले पवेलियन भेज दिया। टेस्ट क्रिकेट के इतिहास में यह पहली बार हुआ जब किसी गेंदबाज ने टॉप-6 में चार बल्लेबाजों को डक पर आउट किया हो।

आयरलैंड की पारी की शुरुआत बेहद खराब रही। पहले ही ओवर में टीम ने बिना रन बनाए दो विकेट गंवा दिए। स्मिथ ने पहले ही ओवर में स्टीफन दोहेनी को LBW आउट किया और अगली ही गेंदों में केड कारमाइकल को स्लिप में कैच करवा दिया। इसके बाद लगातार झटके लगते रहे और स्कोर एक समय 38 रन पर 6 विकेट तक पहुंच गया। एंड्रयू बालबर्नी, कर्टिस कैंपर और लॉर्कन टकर भी ज्यादा देर क्रीज पर टिक नहीं सके।

हालांकि इसके बाद एंडी मैकब्राइन और मार्क एडेयर ने सातवें विकेट के लिए 116 रनों की साझेदारी कर टीम को कुछ राहत दी। दोनों ने संभलकर बल्लेबाजी की और स्कोर को सम्मानजनक स्थिति में पहुंचाने की कोशिश की। मैकब्राइन ने अर्धशतक पूरा किया और अंत तक 73 रन बनाकर नाबाद रहे। वहीं एडेयर ने 40 रनों की उपयोगी पारी खेली, लेकिन नाथन स्मिथ ने उन्हें आउट कर यह साझेदारी तोड़ दी। इसके बाद पूरी टीम 179 रन पर ऑलआउट हो गई।

न्यूजीलैंड ने अपनी पारी में पूरी तरह से मैच पर नियंत्रण बनाए रखा। पिच पर बल्लेबाजी आसान नजर आई और कीवी बल्लेबाजों ने इसका पूरा फायदा उठाया। टॉम ब्लंडेल की 186 रनों की पारी में धैर्य और आक्रामकता दोनों देखने को मिली। वहीं डीन फॉक्सक्रॉफ्ट ने डेब्यू मैच में शानदार बल्लेबाजी करते हुए 98 रन बनाए, हालांकि वह शतक से चूक गए। दोनों के बीच बनी साझेदारी ने आयरलैंड को मैच से लगभग बाहर कर दिया।

मैच के दूसरे दिन के अंत तक स्थिति पूरी तरह न्यूजीलैंड के पक्ष में है। आयरलैंड को दूसरी पारी में भी शुरुआत अच्छी नहीं मिली और 65 रन पर 2 विकेट गिर चुके हैं। स्टीफन दोहेनी और थॉमस मेयस क्रीज पर मौजूद हैं, लेकिन टीम पर अभी भी भारी दबाव बना हुआ है। न्यूजीलैंड की गेंदबाजी और बल्लेबाजी दोनों ने इस मैच में शानदार संतुलन दिखाया है। खासकर नाथन स्मिथ की गेंदबाजी ने मैच का रुख पूरी तरह बदल दिया। उनकी रफ्तार और लाइन-लेंथ ने आयरिश बल्लेबाजों को संभलने का मौका ही नहीं दिया।