पाकिस्तान के स्टार तेज गेंदबाज शाहीन शाह अफरीदी अब पहली बार लंका प्रीमियर लीग (LPL) में खेलते नजर आएंगे। पाकिस्तान क्रिकेट बोर्ड (PCB) ने उन्हें श्रीलंका की टी-20 लीग में हिस्सा लेने के लिए आधिकारिक तौर पर अनापत्ति प्रमाण पत्र (NOC) जारी कर दिया है। इसके साथ ही शाहीन केंडी रॉयल्स की ओर से अपने LPL करियर की शुरुआत करेंगे। पाकिस्तान की टेस्ट टीम से बाहर होने के बाद शाहीन के लिए यह टूर्नामेंट अपनी लय और फॉर्म वापस पाने का एक बड़ा अवसर माना जा रहा है।

लंका प्रीमियर लीग का नया सीजन 17 जुलाई से शुरू होने जा रहा है। केंडी रॉयल्स अपना पहला मुकाबला 18 जुलाई को दांबुला सिक्सर्स के खिलाफ खेलेगी। क्रिकेट प्रशंसकों की नजरें खास तौर पर शाहीन अफरीदी के प्रदर्शन पर रहेंगी, क्योंकि यह पहली बार होगा जब वह इस लीग में अपनी गेंदबाजी का जलवा दिखाएंगे।

हाल के महीनों में शाहीन अफरीदी का टेस्ट क्रिकेट में प्रदर्शन उम्मीदों के अनुरूप नहीं रहा। इसी वजह से उन्हें वेस्टइंडीज और इंग्लैंड के खिलाफ आगामी टेस्ट सीरीज के लिए पाकिस्तान की टीम में जगह नहीं मिली। चयनकर्ताओं के इस फैसले के बाद अब शाहीन सीमित ओवरों के क्रिकेट पर अपना पूरा ध्यान केंद्रित कर रहे हैं।

शाहीन अफरीदी पाकिस्तान के सबसे सफल टी-20 गेंदबाजों में शामिल हैं। उन्होंने अब तक पाकिस्तान के लिए टी-20 अंतरराष्ट्रीय क्रिकेट में 136 विकेट हासिल किए हैं, जो किसी भी पाकिस्तानी गेंदबाज द्वारा सबसे ज्यादा हैं। नई गेंद से विकेट लेने की उनकी क्षमता और डेथ ओवरों में सटीक यॉर्कर डालने की कला उन्हें दुनिया के खतरनाक तेज गेंदबाजों में शामिल करती है।

LPL में खेलने से शाहीन को अलग-अलग देशों के खिलाड़ियों के साथ खेलने और नई परिस्थितियों में खुद को साबित करने का मौका मिलेगा। श्रीलंका की पिचें आमतौर पर स्पिन गेंदबाजों के लिए मददगार मानी जाती हैं, लेकिन नई गेंद से तेज गेंदबाजों को भी शुरुआती ओवरों में स्विंग मिलती है। ऐसे में शाहीन अपनी इनस्विंग और आउटस्विंग गेंदों से विपक्षी बल्लेबाजों के लिए चुनौती पेश कर सकते हैं।

केंडी रॉयल्स के लिए शाहीन का टीम में शामिल होना बड़ी मजबूती माना जा रहा है। टीम प्रबंधन को उम्मीद है कि उनकी मौजूदगी गेंदबाजी आक्रमण को नई धार देगी। उनके अनुभव का फायदा युवा खिलाड़ियों को भी मिलेगा, क्योंकि शाहीन दुनिया की कई बड़ी टी-20 लीगों में खेल चुके हैं और बड़े मैचों का अनुभव रखते हैं।

पाकिस्तान क्रिकेट बोर्ड खिलाड़ियों को विदेशी लीगों में खेलने के लिए एनओसी जारी करने से पहले घरेलू और अंतरराष्ट्रीय कार्यक्रमों को ध्यान में रखता है। शाहीन को इस टूर्नामेंट के लिए अनुमति मिलना इस बात का संकेत है कि बोर्ड चाहता है कि वह सीमित ओवरों की क्रिकेट में अपनी फॉर्म को और मजबूत करें।

इस बीच अंतरराष्ट्रीय क्रिकेट परिषद (ICC) ने भी महिला क्रिकेट से जुड़ा एक बड़ा फैसला लिया है। पहली बार अफगान महिला रिफ्यूजी क्रिकेट टीम को ICC टूर्नामेंट्स में खेलने का रास्ता दिया गया है। इस फैसले के तहत यह टीम वर्ष 2030 तक ICC प्रतियोगिताओं के लिए क्वालिफाई करने की प्रक्रिया में हिस्सा ले सकेगी।

हालांकि, अफगानिस्तान क्रिकेट बोर्ड (ACB) की आधिकारिक मान्यता नहीं होने के कारण यह टीम अफगानिस्तान के नाम से नहीं खेलेगी। इसके बजाय रिफ्यूजी टीम के रूप में अंतरराष्ट्रीय मंच पर अपनी पहचान बनाएगी।

इस पहल के लिए ICC ने एक विशेष टास्क फोर्स बनाई है, जिसमें भारतीय क्रिकेट कंट्रोल बोर्ड (BCCI), क्रिकेट ऑस्ट्रेलिया और इंग्लैंड एंड वेल्स क्रिकेट बोर्ड (ECB) शामिल हैं। यह टास्क फोर्स खिलाड़ियों को ट्रेनिंग, मैच प्रैक्टिस और अंतरराष्ट्रीय स्तर की तैयारियों में मदद करेगी।

गौरतलब है कि वर्ष 2021 में अफगानिस्तान में तालिबान के सत्ता में आने के बाद महिला क्रिकेट पर रोक लगा दी गई थी। इसके बाद कई महिला क्रिकेटरों को अपना देश छोड़ना पड़ा और वे ऑस्ट्रेलिया, कनाडा तथा ब्रिटेन जैसे देशों में जाकर बस गईं। जनवरी 2025 में इस रिफ्यूजी टीम ने मेलबर्न में अपना पहला मुकाबला खेला था।

एक ओर शाहीन अफरीदी अपने करियर में नई शुरुआत की ओर बढ़ रहे हैं, वहीं दूसरी ओर ICC का यह फैसला महिला क्रिकेट को नई दिशा देने वाला माना जा रहा है। दोनों घटनाएं अंतरराष्ट्रीय क्रिकेट में नए अवसरों और बदलावों की तस्वीर पेश करती हैं। आने वाले दिनों में शाहीन का LPL प्रदर्शन और अफगान महिला रिफ्यूजी टीम की प्रगति क्रिकेट जगत की प्रमुख चर्चाओं में शामिल रह सकती है।