ऑस्ट्रेलियन ओपन 2026 में गुरुवार को खेले गए मुकाबलों में दिग्गज और उभरते सितारों ने अपना दबदबा कायम रखा। डिफेंडिंग चैंपियन मैडिसन कीज, रिकॉर्ड 10 बार के विजेता नोवाक जोकोविच और युवा स्टार जाकुब मेंसिक ने अपने-अपने मुकाबले जीतकर तीसरे दौर में जगह बना ली। जॉन केन एरीना सहित विभिन्न कोर्ट्स पर खेले गए इन मुकाबलों में अनुभव, संयम और आक्रामक खेल का शानदार मेल देखने को मिला।

महिला एकल में नौवीं वरीयता प्राप्त अमेरिकी खिलाड़ी मैडिसन कीज ने अपनी हमवतन ऐशलिन क्रूगर को सीधे सेटों में 6-1, 7-5 से हराया। मुकाबले की शुरुआत में कीज ने पूरी तरह नियंत्रण बनाए रखा और पहला सेट महज कुछ ही समय में अपने नाम कर लिया। हालांकि दूसरे सेट में क्रूगर ने जोरदार वापसी करते हुए 5-2 की बढ़त बना ली, लेकिन अहम मौकों पर अनुभव काम आया। कीज ने लगातार गेम जीतते हुए सेट पलट दिया और मुकाबला समाप्त किया। इस जीत के साथ कीज ने टूर्नामेंट में अपने खिताबी अभियान को मजबूती दी है।

पुरुष एकल में सर्बिया के दिग्गज नोवाक जोकोविच ने भी शानदार प्रदर्शन किया। चौथी वरीयता प्राप्त जोकोविच ने इटली के फ्रांसेस्को मैस्ट्रेल्ली को 6-3, 6-2, 6-2 से हराकर दूसरे दौर की बाधा पार की। पहले सेट में मैस्ट्रेल्ली ने जोकोविच को चुनौती दी और सेट पॉइंट तक मुकाबला खींचा, लेकिन इसके बाद जोकोविच पूरी तरह हावी हो गए। बेसलाइन से सटीक रिटर्न, मजबूत सर्विस और लंबी रैलियों में धैर्य ने उन्हें आसान जीत दिलाई।

इस जीत के साथ जोकोविच ग्रैंड स्लैम करियर की 400वीं जीत से सिर्फ एक कदम दूर हैं। यदि वे अगला मुकाबला जीतते हैं, तो ग्रैंड स्लैम इतिहास में यह उपलब्धि हासिल करने वाले पहले खिलाड़ी बन जाएंगे। उनका अगला मैच नीदरलैंड्स के बोटिक वान डे जैंड्सचुल्प या चीन के शांग जुनचेंग से हो सकता है। टूर्नामेंट के आगे के चरणों में संभावित रूप से क्वार्टरफाइनल में लोरेंजो मुसैटी और सेमीफाइनल में दो बार के डिफेंडिंग चैंपियन जैनिक सिनर से टक्कर की संभावना है।

इस बीच, चेक गणराज्य के युवा खिलाड़ी जाकुब मेंसिक ने अपनी शानदार लय बरकरार रखी। मेंसिक ने फ्रांस के राफेल जोडार को 6-2, 6-4, 6-4 से हराकर लगातार छठी जीत दर्ज की। हाल ही में ऑकलैंड में खिताब जीतने वाले मेंसिक आत्मविश्वास से भरे नजर आए। उन्होंने पूरे मुकाबले में आक्रामक रुख अपनाया और अहम पॉइंट्स पर गलती नहीं की। उनकी यह निरंतरता उन्हें टूर्नामेंट का एक खतरनाक दावेदार बना रही है।

ऑस्ट्रेलियन ओपन में जैसे-जैसे मुकाबले आगे बढ़ रहे हैं, शीर्ष खिलाड़ियों के साथ-साथ युवा प्रतिभाओं का प्रदर्शन भी टूर्नामेंट को रोमांचक बना रहा है। आने वाले राउंड्स में बड़े मुकाबलों की उम्मीद की जा रही है, जहां खिताब की दौड़ और तेज होगी।

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