इटली के फुटबॉल इतिहास के सबसे चर्चित डिफेंडरों में शामिल फ्रेंको बारेसी का 66 वर्ष की उम्र में निधन हो गया। लंबे समय से स्वास्थ्य संबंधी परेशानियों का सामना कर रहे बारेसी ने गुरुवार को मिलान के ह्यूमनिटास डि रोजानो क्लिनिक में अंतिम सांस ली। उनके निधन की खबर के बाद इटली समेत दुनियाभर के फुटबॉल प्रशंसकों और पूर्व खिलाड़ियों ने उन्हें याद किया।

बारेसी की तबीयत पिछले कुछ समय से खराब चल रही थी। अगस्त 2025 में उनके फेफड़ों में मिले पल्मोनरी नोड्यूल को हटाने के लिए ऑपरेशन किया गया था। इसके बाद उनका इम्यूनोथेरेपी उपचार चल रहा था। मैदान पर अपनी नेतृत्व क्षमता और डिफेंस की असाधारण समझ के लिए पहचाने जाने वाले बारेसी का लगभग पूरा फुटबॉल जीवन AC Milan से जुड़ा रहा।

20 साल तक नहीं बदला क्लब

फ्रेंको बारेसी ने 1977 में AC Milan के साथ अपने सीनियर क्लब करियर की शुरुआत की और 1997 में इसी टीम की जर्सी पहनकर फुटबॉल को अलविदा कहा। करीब दो दशक के इस सफर में उन्होंने किसी दूसरे क्लब का प्रतिनिधित्व नहीं किया। Milan की ओर से उन्होंने 719 आधिकारिक मुकाबले खेले और डिफेंडर होने के बावजूद 33 गोल भी किए।

उनकी पहचान सिर्फ एक शानदार डिफेंडर के तौर पर नहीं बनी, बल्कि वे लंबे समय तक टीम के लीडर भी रहे। करीब 15 सीजन तक उन्होंने Milan की कप्तानी संभाली। इस दौर में क्लब ने घरेलू और यूरोपीय फुटबॉल में कई बड़ी सफलताएं हासिल कीं।

Milan के साथ जीते 18 बड़े खिताब

बारेसी के दौर में AC Milan ने छह बार Serie A का खिताब अपने नाम किया। इसके अलावा टीम ने तीन यूरोपियन कप/UEFA Champions League, तीन European Super Cup, दो Intercontinental Cup और चार Italian Super Cup ट्रॉफियां जीतीं।

क्लब के प्रति उनकी प्रतिबद्धता उस समय भी कायम रही जब Milan को मुश्किल दौर से गुजरना पड़ा। टीम दो बार Serie B में पहुंची, लेकिन बारेसी ने क्लब छोड़ने के बजाय उसके साथ बने रहने का फैसला किया। 1997 में उनके संन्यास लेने के बाद AC Milan ने सम्मान के तौर पर उनकी नंबर-6 जर्सी को रिटायर कर दिया।

तीन अलग वर्ल्ड कप में पोडियम का हिस्सा

क्लब फुटबॉल के साथ बारेसी ने इटली की राष्ट्रीय टीम में भी लंबा सफर तय किया। उन्होंने इटली के लिए 81 इंटरनेशनल मैच खेले। उनके करियर की खास उपलब्धियों में तीन अलग-अलग FIFA World Cup में इटली की पदक विजेता टीम का हिस्सा रहना शामिल रहा।

1982 में इटली विश्व चैंपियन बना और बारेसी उस टीम का हिस्सा थे। 1990 के वर्ल्ड कप में इटली तीसरे स्थान पर रहा, जबकि 1994 में टीम फाइनल तक पहुंची और सिल्वर के साथ टूर्नामेंट समाप्त किया।

सर्जरी के 25 दिन बाद खेला था वर्ल्ड कप फाइनल

1994 FIFA World Cup में बारेसी का प्रदर्शन उनके करियर के सबसे यादगार अध्यायों में गिना जाता है। घुटने की सर्जरी के केवल 25 दिन बाद उन्होंने ब्राजील के खिलाफ फाइनल में वापसी की थी। चोट से लौटने के बावजूद उन्होंने पूरे मुकाबले में इटली के डिफेंस को संभाला। मुकाबला पेनल्टी शूटआउट तक पहुंचा था, जहां ब्राजील ने खिताब अपने नाम किया।

व्यक्तिगत स्तर पर भी उन्हें दुनिया के सर्वश्रेष्ठ खिलाड़ियों में गिना गया। 1989 में वे प्रतिष्ठित Ballon d'Or पुरस्कार की रेस में दूसरे स्थान पर रहे थे।

इंटर ने ठुकराया, Milan में बन गए लीजेंड

फ्रेंको बारेसी का जन्म 8 मई 1960 को इटली के ट्रावाग्लियाटो में हुआ था। उनका शुरुआती जीवन आसान नहीं रहा और कम उम्र में ही माता-पिता का साया उठ गया था। उनके बड़े भाई ग्यूसेप बारेसी भी पेशेवर फुटबॉलर बने और आगे चलकर Inter Milan के कप्तान रहे।

दोनों भाइयों की फुटबॉल यात्रा की शुरुआत भी दिलचस्प रही। वे Inter Milan के ट्रायल में पहुंचे थे। ग्यूसेप को क्लब ने चुन लिया, लेकिन फ्रेंको को उस समय शारीरिक रूप से कमजोर मानते हुए मौका नहीं मिला। बाद में फ्रेंको AC Milan से जुड़े और उसी शहर के प्रतिद्वंद्वी क्लब के सबसे बड़े चेहरों में से एक बन गए।

इस तरह एक भाई Inter Milan से जुड़ा तो दूसरा AC Milan का प्रतीक बन गया। दोनों की मौजूदगी ने Milan Derby को भी खास पहचान दी।

फुटबॉल क्लबों ने किया बारेसी को याद

बारेसी के निधन के बाद AC Milan ने अपने पूर्व कप्तान को श्रद्धांजलि दी। क्लब ने उनके व्यक्तित्व, नेतृत्व और लंबे योगदान को याद करते हुए उन्हें अपनी विरासत का अहम हिस्सा बताया।

Inter Milan ने भी अपने पुराने प्रतिद्वंद्वी को सम्मान दिया। Juventus और Napoli सहित इटली के कई प्रमुख क्लबों और फुटबॉल से जुड़े संगठनों ने उनके निधन पर शोक जताया।

बारेसी फरवरी 2026 में Milano Cortina Winter Olympics से जुड़े कार्यक्रम के दौरान सार्वजनिक रूप से नजर आए थे। इस दौरान उन्होंने ओलंपिक मशाल भी थामी थी।