श्रीलंका दौरे पर भारतीय टीम के लिए नंबर-3 की बल्लेबाजी पोजीशन एक बार फिर चर्चा में है। पिछले कुछ समय में इस स्थान पर कई खिलाड़ियों को आजमाया गया है। साई सुदर्शन को भी लगातार मौके मिले, लेकिन चोट के कारण उनके सीरीज से बाहर होने के बाद देवदत्त पडिक्कल के लिए टीम में जगह बनाने का रास्ता खुल गया है। पडिक्कल ने इस मौके को पूरी तरह भुनाने की शुरुआत कर दी है। श्रीलंका क्रिकेट XI के खिलाफ तीन दिवसीय अभ्यास मैच में उन्होंने शानदार बल्लेबाजी करते हुए 164 गेंदों पर नाबाद 142 रन बनाए। उनकी पारी में धैर्य के साथ-साथ परिस्थितियों के मुताबिक बल्लेबाजी करने की क्षमता भी नजर आई।

श्रीलंका जाने से पहले ही शुरू कर दी थी तैयारी

पडिक्कल की यह शानदार पारी अचानक नहीं आई। श्रीलंका की परिस्थितियों को देखते हुए उन्होंने भारत में रहते हुए ही अपनी तैयारी शुरू कर दी थी। इसके लिए उन्होंने अपने बचपन के कोच मोहम्मद नसीरुद्दीन की मदद ली। महाराजा ट्रॉफी टी20 टूर्नामेंट के बाद पडिक्कल ने अपना ध्यान पूरी तरह लाल गेंद के क्रिकेट पर लगाया। इसके बाद श्रीलंका ए के खिलाफ भी उन्होंने 67 और 94 रन की पारियां खेलीं। हालांकि, इन प्रदर्शनों के बावजूद उन्होंने अपनी तैयारियों को रोकने के बजाय टेस्ट सीरीज के लिए ट्रेनिंग और ज्यादा बढ़ा दी।

कुकाबुरा गेंद से किया अभ्यास

श्रीलंका में टेस्ट क्रिकेट की परिस्थितियों को समझने के लिए पडिक्कल ने अपनी प्रैक्टिस में कुकाबुरा गेंद को शामिल किया। उन्होंने ऐसी गेंदों से अभ्यास किया ताकि मैच के दौरान सीम और बाउंस से उन्हें ज्यादा परेशानी न हो। इसके अलावा श्रीलंका की स्पिन फ्रेंडली पिचों को ध्यान में रखते हुए अभ्यास के दौरान ऐसी पिचों का इस्तेमाल किया गया, जिन पर गेंद ज्यादा टर्न लेती थी। इससे पडिक्कल को स्पिन के खिलाफ अपने फुटवर्क और शॉट सिलेक्शन पर काम करने का मौका मिला।

स्पिनरों के खिलाफ रोजाना घंटों की मेहनत

श्रीलंका में भारतीय बल्लेबाजों के सामने सबसे बड़ी चुनौती स्पिन गेंदबाजी की हो सकती है। इसी को ध्यान में रखते हुए पडिक्कल ने अपनी ट्रेनिंग में स्पिन पर खास ध्यान दिया।  उनके अभ्यास के लिए अलग-अलग तरह के स्पिन गेंदबाजों को बुलाया गया। बाएं हाथ के स्पिनरों के साथ ऑफ स्पिनरों के खिलाफ भी उन्होंने लंबे सेशन किए। रिपोर्ट के मुताबिक, पडिक्कल रोजाना करीब तीन घंटे तक स्पिन गेंदबाजों का सामना कर रहे थे। इस दौरान उनकी तकनीक में भी कुछ बदलाव किए गए। खासतौर पर गेंद की लंबाई को जल्दी पहचानने, फुटवर्क बेहतर करने और टर्न होती गेंदों के खिलाफ धैर्य बनाए रखने पर काम किया गया।

अब गॉल में होगी असली परीक्षा

अभ्यास मैच में 142 रन की नाबाद पारी के बाद पडिक्कल ने नंबर-3 की रेस में अपना दावा काफी मजबूत कर दिया है। हालांकि अभ्यास मैच और टेस्ट क्रिकेट में बड़ा अंतर होता है, इसलिए गॉल में होने वाला मुकाबला उनके लिए असली परीक्षा साबित होगा। अगर पडिक्कल अपनी इस लय को टेस्ट मैच में भी बरकरार रखते हैं, तो भारतीय टीम को नंबर-3 के लिए एक मजबूत विकल्प मिल सकता है। श्रीलंका की परिस्थितियों के लिए पहले से की गई उनकी खास तैयारी और अभ्यास मैच में प्रदर्शन ने फिलहाल उन्हें प्लेइंग इलेवन की दौड़ में मजबूत स्थिति में पहुंचा दिया है।