अगले साल 11 जून से 19 जुलाई तक अमेरिका, कनाडा और मेक्सिको में आयोजित होने वाले FIFA वर्ल्ड कप 2026 का ग्रुप ड्रॉ शुक्रवार देर रात सम्पन्न हुआ। 48 टीमों को 12 ग्रुप्स (A से L) में बांटा गया है, जिसमें प्रत्येक ग्रुप में चार टीमें शामिल हैं। डिफेंडिंग चैंपियन अर्जेंटीना को ग्रुप जे में रखा गया है।

ओपनिंग मैच 11 जून को मेक्सिको सिटी में मेजबान मेक्सिको और साउथ अफ्रीका के बीच खेला जाएगा। यह टूर्नामेंट पहली बार तीन देशों द्वारा संयुक्त रूप से होस्ट किया जा रहा है और कुल 16 शहरों में मैच होंगे।

48 टीमों के साथ बड़े बदलाव
इस बार टूर्नामेंट में 48 टीमें शामिल होंगी, जिससे नॉकआउट चरण और प्रारूप में बदलाव किए गए हैं। प्रत्येक ग्रुप से शीर्ष दो टीमें प्री-क्वार्टर राउंड (राउंड ऑफ 32) में प्रवेश करेंगी, वहीं सबसे बेहतर आठ तीसरे स्थान की टीमें भी इसमें शामिल होंगी। इससे पहले नॉकआउट चरण में सिर्फ 16 टीमें खेलती थीं। कुल 104 मैच खेले जाएंगे, जबकि पिछली बार केवल 64 मुकाबले हुए थे। फाइनल मैच में पहली बार हाफटाइम शो का आयोजन भी किया जाएगा।

मुख्य ग्रुप और ‘ग्रुप ऑफ डेथ’
विशेषज्ञों ने ग्रुप एच, आई, जे, के और एल को “ग्रुप ऑफ डेथ” कहा है। स्पेन के ग्रुप में उरुग्वे और सऊदी अरब शामिल हैं, जबकि फ्रांस के ग्रुप में सेनेगल और नॉर्वे जैसी मजबूत टीमें हैं। अर्जेंटीना की चुनौती भी आसान नहीं होगी, क्योंकि इसके ग्रुप में प्रतिस्पर्धात्मक टीमें शामिल हैं।

इस वर्ल्ड कप में पहली बार केप वेर्डे, कुराकाओ, जॉर्डन और उज्बेकिस्तान भाग लेंगी। वहीं, हैती 1974 के बाद पहली बार टूर्नामेंट में शामिल होगी। ऑस्ट्रिया, नॉर्वे और स्कॉटलैंड 1998 के बाद वापसी करेंगे। प्लेऑफ के जरिए अंतिम छह टीमों का चयन मार्च 2026 तक किया जाएगा।

ड्रॉ सेरेमनी में अमेरिकी राष्ट्रपति डोनाल्ड ट्रम्प को FIFA पीस प्राइज से सम्मानित किया गया। यह वार्षिक पुरस्कार फीफा ने नवंबर 2025 में घोषित किया था और ट्रम्प इसके पहले विजेता बने।

48 टीमों के शामिल होने के कारण यह टूर्नामेंट पहले से अधिक प्रतिस्पर्धात्मक और रोमांचक होने की संभावना रखता है। नॉकआउट चरण में 32 टीमों की भागीदारी और लंबे फाइनल राउंड के कारण विजेता टीम को अधिक मैच खेलने होंगे। देश और प्रशंसक दोनों ही अमेरिका, मेक्सिको और कनाडा के होस्ट शहरों में होने वाले खेलों के रोमांच का इंतजार कर रहे हैं।

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