किंग्स्टन। वेस्टइंडीज और श्रीलंका के बीच खेली जा रही तीन मैचों की वनडे सीरीज का दूसरा मुकाबला बारिश की भेंट चढ़ गया। जमैका के किंग्स्टन स्थित सबीना पार्क स्टेडियम में शनिवार को निर्धारित मुकाबले में टॉस तो हुआ, लेकिन इसके बाद मौसम ने ऐसा करवट ली कि एक भी गेंद नहीं फेंकी जा सकी। लगातार होती बारिश और गीले आउटफील्ड के कारण अंपायरों को आखिरकार मैच रद्द घोषित करना पड़ा। इस नतीजे के बाद दोनों टीमों को एक-एक अंक मिला और सीरीज का रोमांच अब तीसरे तथा अंतिम वनडे तक पहुंच गया है।

मैच शुरू होने से पहले ही मौसम को लेकर चिंता जताई जा रही थी। सुबह से आसमान में बादल छाए हुए थे और बीच-बीच में हल्की बारिश भी हो रही थी। इसी वजह से टॉस निर्धारित समय से करीब आधे घंटे की देरी से कराया गया। वेस्टइंडीज के कप्तान शाई होप ने टॉस जीतकर पहले गेंदबाजी का फैसला किया था। उनकी रणनीति शुरुआती नमी का फायदा उठाकर श्रीलंका के बल्लेबाजों पर दबाव बनाने की थी, लेकिन इसके कुछ ही देर बाद बारिश ने जोर पकड़ लिया और खिलाड़ी मैदान से बाहर चले गए।

मैदानकर्मियों ने खेल शुरू कराने के लिए काफी प्रयास किए। आउटफील्ड को सुखाने और मैदान को खेलने लायक बनाने की कोशिश की गई, लेकिन मौसम लगातार बाधा बनता रहा। दर्शक भी स्टेडियम में खेल शुरू होने का इंतजार करते रहे। कई बार ऐसा लगा कि बारिश थमने के बाद मुकाबला शुरू हो सकता है, लेकिन बादलों की आवाजाही और बार-बार हो रही बारिश ने सारी उम्मीदों पर पानी फेर दिया। आखिरकार लंबे इंतजार के बाद मैच अधिकारियों ने मुकाबला रद्द करने का फैसला लिया।

इस मुकाबले का परिणाम वेस्टइंडीज के लिए बेहद महत्वपूर्ण माना जा रहा था। मेजबान टीम सीरीज का पहला मैच हार चुकी थी और दूसरे वनडे में जीत हासिल कर सीरीज में बराबरी करना चाहती थी। लेकिन मैच रद्द होने के कारण उसकी सीरीज जीतने की उम्मीद समाप्त हो गई। अब वेस्टइंडीज अधिकतम सीरीज बराबर ही कर सकती है। दूसरी ओर श्रीलंका के लिए यह नतीजा राहत लेकर आया क्योंकि टीम अब अंतिम मुकाबले में हारने पर भी सीरीज नहीं गंवाएगी।

अंतिम वनडे अब एक तरह से निर्णायक मुकाबला बन गया है। यदि श्रीलंका आखिरी मैच जीतता है तो वह सीरीज अपने नाम कर लेगा, जबकि वेस्टइंडीज जीत दर्ज कर सीरीज 1-1 से बराबर कर सकता है। ऐसे में दोनों टीमों के लिए तीसरा मुकाबला काफी अहम माना जा रहा है। खिलाड़ियों पर भी दबाव बढ़ गया है क्योंकि अब एक ही मैच पूरी सीरीज का फैसला करेगा।

वेस्टइंडीज के लिए यह मुकाबला सिर्फ सीरीज के नजरिए से ही महत्वपूर्ण नहीं था, बल्कि वनडे रैंकिंग और भविष्य की अंतरराष्ट्रीय प्रतियोगिताओं को देखते हुए भी इसकी अहमियत थी। टीम पिछले कुछ समय से सीमित ओवर क्रिकेट में निरंतरता हासिल करने की कोशिश कर रही है। ऐसे में हर जीत उसके आत्मविश्वास और रैंकिंग दोनों के लिए महत्वपूर्ण मानी जा रही है। बारिश के कारण मैच रद्द होने से टीम को एक अवसर गंवाना पड़ा।

इस मुकाबले का एक और खास पहलू वेस्टइंडीज के कप्तान शाई होप से जुड़ा रहा। उन्होंने अपने करियर का 150वां वनडे मैच खेलने का गौरव हासिल किया। मैच शुरू होने से पहले वेस्टइंडीज क्रिकेट बोर्ड की ओर से उन्हें विशेष जर्सी भेंट कर सम्मानित किया गया। साथी खिलाड़ियों और अधिकारियों ने भी इस उपलब्धि पर उन्हें बधाई दी। हालांकि शाई होप के लिए यह दिन पूरी तरह यादगार नहीं बन सका क्योंकि बारिश के चलते वह मैदान पर एक भी गेंद नहीं खेल पाए।

शाई होप पिछले कुछ वर्षों में वेस्टइंडीज क्रिकेट के सबसे भरोसेमंद बल्लेबाजों में शामिल रहे हैं। उन्होंने कई मौकों पर टीम को मुश्किल परिस्थितियों से बाहर निकाला है और कप्तान के रूप में भी जिम्मेदारी निभाई है। 150 वनडे मैचों का आंकड़ा उनके लंबे और सफल करियर की कहानी बयां करता है। लेकिन जिस मुकाबले को वह खास बनाना चाहते थे, वह मौसम की वजह से अधूरा रह गया।

अब दोनों टीमों की नजरें सोमवार को होने वाले तीसरे और अंतिम वनडे पर टिकी हैं। क्रिकेट प्रशंसकों को उम्मीद है कि मौसम इस बार खेल में बाधा नहीं बनेगा और उन्हें पूरा मुकाबला देखने को मिलेगा। सीरीज  रोमांचक मोड़ पर पहुंच चुकी है और आखिरी मैच में जीत हासिल करने वाली टीम ही बढ़त के साथ दौरे का समापन करेगी।