फुटबॉल विश्व कप में नॉर्वे की ब्राजील पर जीत को इस टूर्नामेंट का सबसे बड़ा उलटफेर माना जा रहा है। पांच बार की विश्व चैंपियन ब्राजील को हराकर नॉर्वे ने पहली बार विश्व कप के क्वार्टर फाइनल में जगह बनाई और इस ऐतिहासिक जीत के बाद सबसे ज्यादा चर्चा टीम के मुख्य कोच स्टॉल सोलबाकेन की हो रही है। मैच खत्म होने के बाद जब सोलबाकेन अपने परिवार से गले मिले तो वह सिर्फ जीत का जश्न नहीं था, बल्कि जिंदगी की सबसे कठिन लड़ाई जीतने वाले इंसान की भावुक वापसी भी थी। करीब 25 साल पहले उनका दिल सात मिनट तक धड़कना बंद हो गया था। डॉक्टरों ने उम्मीद छोड़ दी थी और उनका फुटबॉल करियर लगभग खत्म मान लिया गया था। आज वही शख्स दुनिया की सबसे बड़ी फुटबॉल प्रतियोगिता में अपनी टीम को नई ऊंचाइयों तक पहुंचाकर इतिहास रच चुका है।

स्टॉल सोलबाकेन की कहानी केवल फुटबॉल तक सीमित नहीं है, बल्कि यह संघर्ष, धैर्य और दोबारा खड़े होने की मिसाल भी मानी जा रही है। वर्ष 2001 में खिलाड़ी रहते हुए अभ्यास सत्र के दौरान उन्हें गंभीर हृदयाघात हुआ। उस दौरान उनकी धड़कन करीब सात मिनट तक बंद रही और उन्हें तुरंत अस्पताल ले जाया गया। डॉक्टरों की लगातार कोशिशों के बाद उनकी जान बच सकी, लेकिन वे लगभग 26 घंटे तक कोमा में रहे। बाद में सोलबाकेन ने कई इंटरव्यू में बताया था कि उस समय उनकी मां तक ने यह मान लिया था कि शायद अब वह वापस नहीं लौट पाएंगे। उन्होंने एक बार कहा था कि परिवार अंतिम संस्कार की तैयारी तक करने लगा था। हालांकि किस्मत ने उन्हें दूसरा मौका दिया और वहीं से उनकी जिंदगी ने नया मोड़ लिया। स्वास्थ्य कारणों से उनका पेशेवर फुटबॉल करियर समय से पहले समाप्त हो गया, लेकिन उन्होंने खेल से दूरी नहीं बनाई। मैदान पर खिलाड़ी के रूप में लौटना संभव नहीं था, इसलिए उन्होंने कोचिंग को अपना नया रास्ता बनाया। धीरे-धीरे उन्होंने क्लब फुटबॉल में अपनी पहचान बनाई और डेनमार्क, इंग्लैंड तथा जर्मनी में अलग-अलग जिम्मेदारियां संभालीं। सबसे अधिक सफलता उन्हें एफसी कोपेनहेगन के साथ मिली, जहां उन्होंने कई घरेलू खिताब जीतकर खुद को सफल कोच के रूप में स्थापित किया। उनकी रणनीति, अनुशासन और युवा खिलाड़ियों को निखारने की क्षमता की काफी सराहना हुई।

सोलबाकेन का ब्राजील से जुड़ा रिश्ता भी काफी दिलचस्प रहा है। वर्ष 1998 के फुटबॉल विश्व कप में वह नॉर्वे की टीम के अहम मिडफील्डर थे। उसी टूर्नामेंट के ग्रुप चरण में नॉर्वे ने तत्कालीन विश्व चैंपियन ब्राजील को 2-1 से हराकर इतिहास रचा था। उस जीत की बदौलत नॉर्वे पहली बार नॉकआउट दौर में पहुंचा था। लगभग तीन दशक बाद इतिहास ने फिर खुद को दोहराया, लेकिन इस बार सोलबाकेन मैदान पर खिलाड़ी नहीं बल्कि टीम के मुख्य कोच थे। उनकी रणनीति के दम पर नॉर्वे ने एक बार फिर ब्राजील को हराया और पहली बार विश्व कप के क्वार्टर फाइनल में जगह बना ली। इस उपलब्धि ने उन्हें नॉर्वे फुटबॉल के सबसे सफल कोचों की सूची में ला खड़ा किया है। दिसंबर 2020 में जब उन्हें नॉर्वे की राष्ट्रीय टीम की जिम्मेदारी सौंपी गई थी, तब हालात आसान नहीं थे। टीम लगातार बड़े टूर्नामेंटों के लिए क्वालिफाई करने में नाकाम रही थी। नॉर्वे 2022 विश्व कप और 2024 यूरोपीय चैम्पियनशिप में जगह नहीं बना सका। उस दौरान सोलबाकेन की रणनीति पर सवाल भी उठे, लेकिन फुटबॉल संघ ने उन पर भरोसा बनाए रखा। इसी भरोसे का नतीजा रहा कि टीम ने 2026 विश्व कप क्वालिफायर में शानदार प्रदर्शन करते हुए सभी आठ मुकाबले जीते और सीधे मुख्य टूर्नामेंट में जगह बनाई।

विश्व कप में भी नॉर्वे ने लगातार प्रभावशाली प्रदर्शन किया। ग्रुप चरण पार करने के बाद टीम ने पहले आइवरी कोस्ट को हराया और फिर प्री-क्वार्टर फाइनल में ब्राजील जैसी मजबूत टीम को बाहर का रास्ता दिखा दिया। इस जीत में स्टार स्ट्राइकर इर्लिंग हालैंड ने अहम भूमिका निभाई। उन्होंने ब्राजील के खिलाफ दो गोल दागे और पूरे टूर्नामेंट में अपने गोलों की संख्या सात तक पहुंचा दी। कप्तान मार्टिन ओडेगार्ड और अलेक्जेंडर सोरलोथ जैसे खिलाड़ियों ने भी टीम के प्रदर्शन को नई ऊंचाई दी।  ब्राजील पर ऐतिहासिक जीत के बाद सोलबाकेन ने कहा कि यह सिर्फ उनकी टीम की जीत नहीं बल्कि पूरे नॉर्वे के फुटबॉल इतिहास का सबसे बड़ा दिन है। उन्होंने खिलाड़ियों की तारीफ करते हुए कहा कि इस पीढ़ी ने देश की फुटबॉल पहचान बदल दी है। दूसरी ओर नॉर्वे के प्रशंसकों के लिए यह पल लंबे इंतजार के बाद मिली सबसे बड़ी खुशी बन गया। अब टीम की नजर क्वार्टर फाइनल में शानदार प्रदर्शन करते हुए इतिहास को और आगे बढ़ाने पर है। स्टॉल सोलबाकेन की कहानी यह बताती है कि कठिन परिस्थितियां किसी इंसान की मंजिल तय नहीं करतीं। सात मिनट तक धड़कन रुकने और करियर खत्म होने जैसी स्थिति से निकलकर विश्व कप में इतिहास रचने तक का उनका सफर लाखों लोगों के लिए प्रेरणा बन चुका है। आज उनकी पहचान सिर्फ एक सफल कोच के रूप में नहीं, बल्कि उस इंसान के रूप में भी की जा रही है जिसने जिंदगी की सबसे बड़ी लड़ाई जीतकर असंभव को संभव कर दिखाया।