एशियन गेम्स 2026 में क्रिकेट प्रतियोगिता की तारीखों का आधिकारिक ऐलान कर दिया गया है। आयोजन समिति आइची-नागोया एशियन गेम्स ऑर्गनाइजिंग कमेटी (AINAGOC) के अनुसार, क्रिकेट मुकाबले 17 सितंबर से शुरू होकर 3 अक्टूबर तक खेले जाएंगे। सभी मैच टी-20 फॉर्मेट में होंगे। यह टूर्नामेंट जापान के आइची प्रांत स्थित कोरोगी एथलेटिक पार्क में आयोजित किया जाएगा।

एशियन गेम्स 2026 का औपचारिक उद्घाटन 19 सितंबर को होगा, लेकिन क्रिकेट सहित कई खेलों की शुरुआत उद्घाटन समारोह से पहले ही कर दी जाएगी। जापान 19 सितंबर से 4 अक्टूबर तक इन खेलों की मेजबानी करेगा। आयोजन समिति के मुताबिक, खेलों का कार्यक्रम अंतरराष्ट्रीय कैलेंडर और प्रसारण जरूरतों को ध्यान में रखकर तय किया गया है।

विमेंस क्रिकेट से होगी शुरुआत
क्रिकेट प्रतियोगिता की शुरुआत विमेंस कैटेगरी से होगी। महिला क्रिकेट के मुकाबले 17 सितंबर से खेले जाएंगे और 22 सितंबर को गोल्ड, सिल्वर और ब्रॉन्ज मेडल के मुकाबले होंगे। इस वर्ग में कुल आठ टीमें हिस्सा लेंगी। सभी टीमों को सीधे क्वार्टरफाइनल से एंट्री दी गई है, जिससे टूर्नामेंट छोटा लेकिन प्रतिस्पर्धी रहेगा।

मेंस क्रिकेट का शेड्यूल
पुरुष क्रिकेट टूर्नामेंट की शुरुआत 24 सितंबर से होगी। इसमें कुल 10 टीमें भाग लेंगी। क्वार्टरफाइनल से पहले तीन दिन के प्रीलिमिनरी मुकाबले खेले जाएंगे, ताकि नॉकआउट चरण के लिए टीमें तय की जा सकें। मेंस क्रिकेट का फाइनल और मेडल मुकाबले 3 अक्टूबर को खेले जाने की संभावना है।

मैच टाइमिंग और फॉर्मेट
सभी मुकाबले डे-नाइट के बजाय दिन में खेले जाएंगे और हर दिन डबल हेडर होंगे। पहला मुकाबला भारतीय समयानुसार सुबह 5:30 बजे शुरू होगा, जबकि दूसरा मैच सुबह 10:30 बजे से खेला जाएगा। टी-20 फॉर्मेट को तेज रफ्तार और दर्शकों की रुचि को देखते हुए चुना गया है।

एशियन गेम्स में क्रिकेट का सफर
क्रिकेट चौथी बार एशियन गेम्स का हिस्सा बनने जा रहा है। पहली बार 2010 ग्वांगझू एशियन गेम्स में क्रिकेट शामिल किया गया था। इसके बाद 2014 इंचियोन गेम्स में भी क्रिकेट खेला गया, हालांकि तब इन मुकाबलों को अंतरराष्ट्रीय दर्जा नहीं मिला था। 2018 जकार्ता एशियन गेम्स से क्रिकेट को बाहर कर दिया गया था।

क्रिकेट की वापसी 2022 हांगझोऊ एशियन गेम्स में हुई, जहां अंतरराष्ट्रीय क्रिकेट परिषद (ICC) ने सभी मुकाबलों को अंतरराष्ट्रीय दर्जा दिया। उस संस्करण में भारत ने शानदार प्रदर्शन करते हुए मेंस और विमेंस दोनों कैटेगरी में गोल्ड मेडल जीते थे। अफगानिस्तान और श्रीलंका को सिल्वर, जबकि बांग्लादेश को ब्रॉन्ज मेडल मिला था।

ओलिंपिक 2028 से जुड़ाव
एशियन गेम्स 2026 में क्रिकेट का आयोजन ओलिंपिक 2028 की तैयारियों के लिहाज से भी अहम माना जा रहा है। क्रिकेट लगभग 128 साल बाद लॉस एंजिल्स ओलिंपिक 2028 में वापसी करने जा रहा है। इससे पहले क्रिकेट सिर्फ पेरिस ओलिंपिक 1900 में खेला गया था।

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