ऑस्ट्रेलियन ओपन 2026 में चौथे दौर से पहले बड़ा घटनाक्रम देखने को मिला, जब चेक गणराज्य के 16वीं वरीयता प्राप्त खिलाड़ी जैकब मेंसिक ने चोट के चलते टूर्नामेंट से नाम वापस ले लिया। इसके चलते नोवाक जोकोविच को वॉकओवर मिला और वह बिना खेले क्वार्टर फाइनल में पहुंच गए। मेंसिक के पेट की मांसपेशियों में गंभीर खिंचाव की समस्या सामने आई, जिसे देखते हुए उन्होंने जोखिम न लेने का फैसला किया।

मेंसिक ने बताया कि पिछले कुछ मुकाबलों के बाद उनकी स्थिति लगातार बिगड़ती जा रही थी और बाईं ओर की एब्डॉमिनल मसल में दर्द बढ़ गया था। उन्होंने कहा कि इस हालात में कोर्ट पर उतरना न केवल मौजूदा टूर्नामेंट, बल्कि आने वाले सीजन के लिए भी नुकसानदेह हो सकता था। तीसरे दौर में अमेरिकी खिलाड़ी ईथन क्विन को हराने के बाद वह फिटनेस टेस्ट में खरे नहीं उतर पाए।

वॉकओवर के जरिए क्वार्टर फाइनल में पहुंचे जोकोविच के लिए यह टूर्नामेंट ऐतिहासिक साबित हो रहा है। एक दिन पहले ही उन्होंने ग्रैंड स्लैम सिंगल्स में अपनी 400वीं जीत दर्ज की थी। 24 बार के ग्रैंड स्लैम चैंपियन और ऑस्ट्रेलियन ओपन के रिकॉर्ड 10 बार विजेता जोकोविच अब 38 साल की उम्र में अपने करियर के 25वें ग्रैंड स्लैम खिताब की ओर मजबूती से बढ़ रहे हैं।

मेंस सिंगल्स में ही वर्ल्ड नंबर-1 कार्लोस अल्काराज ने भी अपने प्रदर्शन से प्रभावित किया। उन्होंने चौथे दौर में अमेरिका के टॉमी पॉल को सीधे सेटों में 7-6(6), 6-4, 7-5 से हराकर क्वार्टर फाइनल में जगह बनाई। इस जीत के साथ अल्काराज ने टूर्नामेंट में अब तक खेले गए सभी 12 सेट अपने नाम कर लिए हैं। यह लगातार तीसरा साल है जब वह ऑस्ट्रेलियन ओपन के अंतिम-8 में पहुंचे हैं। अगले दौर में उनका सामना ऑस्ट्रेलिया के एलेक्स डी मिनॉर से होगा।

अल्काराज के लिए यह टूर्नामेंट खास मायने रखता है। अगर वह इस साल खिताब जीतते हैं, तो वह करियर ग्रैंड स्लैम पूरा करने वाले दुनिया के सबसे कम उम्र के खिलाड़ी बन जाएंगे। फिलहाल यह रिकॉर्ड उनके हमवतन राफेल नडाल के नाम दर्ज है।

महिला सिंगल्स में भी वर्ल्ड नंबर-1 और डिफेंडिंग चैंपियन आर्यना सबालेंका ने अपना दबदबा कायम रखा। बेलारूस की इस खिलाड़ी ने कनाडा की 19 वर्षीय विक्टोरिया म्बोको को 6-1, 7-6(1) से हराकर लगातार चौथी बार क्वार्टर फाइनल में प्रवेश किया। मुकाबले के दौरान सबालेंका ने अपना 22वां लगातार टाईब्रेक जीतकर एक अनोखा रिकॉर्ड भी अपने नाम किया।

ऑस्ट्रेलियन ओपन अब निर्णायक दौर में पहुंच चुका है, जहां अनुभवी सितारे और युवा चैलेंजर आमने-सामने होंगे।

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