बेलारूस की टॉप सीड टेनिस खिलाड़ी आर्यना सबालेंका ने ऑस्ट्रेलियन ओपन 2024 के विमेंस सिंगल्स फाइनल में प्रवेश कर लिया है। गुरुवार को खेले गए सेमीफाइनल मुकाबले में उन्होंने यूक्रेन की अनुभवी खिलाड़ी एलिना स्वितोलिना को सीधे सेटों में 6-2, 6-3 से पराजित किया। रॉड लेवर एरिना में हुआ यह मुकाबला एक घंटे 16 मिनट तक चला, जिसमें सबालेंका शुरू से अंत तक नियंत्रण में नजर आईं।

मैच की शुरुआत से ही सबालेंका ने आक्रामक खेल दिखाया। पहले सेट में उन्होंने दमदार सर्विस और सटीक ग्राउंड स्ट्रोक्स के दम पर बढ़त बनाई। स्वितोलिना ने कुछ मौकों पर वापसी की कोशिश की, लेकिन सबालेंका ने लय नहीं टूटने दी और पहला सेट 6-2 से अपने नाम कर लिया। दूसरे सेट में स्वितोलिना ने बेहतर शुरुआत करते हुए शुरुआती दो गेम जीते, मगर इसके बाद सबालेंका ने लगातार पांच गेम जीतकर मुकाबले की दिशा बदल दी। अंततः उन्होंने दूसरा सेट 6-3 से जीतकर फाइनल का टिकट कटाया।

मैच के नतीजे से इतर, मुकाबले के बाद का दृश्य चर्चा में रहा। सेमीफाइनल समाप्त होने के बाद दोनों खिलाड़ियों के बीच पारंपरिक हैंडशेक नहीं हुआ। इसके अलावा, मैच से पहले होने वाले औपचारिक फोटो सेशन में भी दोनों खिलाड़ियों ने साथ खड़े होने से परहेज किया। रूस-यूक्रेन युद्ध के बाद से यूक्रेनी खिलाड़ी रूस और बेलारूस के खिलाड़ियों से दूरी बनाए हुए हैं। स्वितोलिना इससे पहले भी कई टूर्नामेंटों में इसी तरह का रुख अपनाती रही हैं।

हालांकि, कोर्ट के भीतर खेल पूरी तरह पेशेवर और खेल भावना के अनुरूप रहा। दोनों खिलाड़ियों ने नियमों का पालन करते हुए मुकाबला खेला और दर्शकों को उच्च स्तर का टेनिस देखने को मिला। खेल विशेषज्ञों का मानना है कि मौजूदा वैश्विक परिस्थितियों का असर अंतरराष्ट्रीय खेल आयोजनों में भी दिखने लगा है, जहां खिलाड़ियों की व्यक्तिगत और राष्ट्रीय भावनाएं कई बार औपचारिकताओं पर भारी पड़ जाती हैं।

फाइनल में आर्यना सबालेंका का सामना दूसरे सेमीफाइनल की विजेता से होगा, जिसमें अमेरिका की जेसिका पेगुला और कजाखस्तान की एलिना रायबकिना आमने-सामने हैं। विमेंस सिंगल्स का खिताबी मुकाबला 31 जनवरी को रॉड लेवर एरिना में खेला जाएगा।

इधर, मेंस सिंगल्स में भी मुकाबले रोमांचक मोड़ पर पहुंच गए हैं। वर्ल्ड नंबर-1 कार्लोस अल्काराज पहली बार ऑस्ट्रेलियन ओपन के सेमीफाइनल में पहुंचे हैं, जहां उनका सामना जर्मनी के अलेक्जेंडर ज्वेरेव से होगा। दूसरे सेमीफाइनल में सर्बिया के नोवाक जोकोविच और इटली के यानिक सिनर आमने-सामने होंगे।

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